"In deze 15 jaar zijn er 170 dieren geboren in het centrum. Hiervan overleefden 132 dieren langer dan zes maanden en 110 werden geherintroduceerd [in het wild], waarvan 17 in Portugal, wat neerkomt op bijna een derde van de dieren die hier zijn vrijgelaten", aldus de coördinator van het fokprogramma van de Iberische lynx in gevangenschap.

15 jaar geleden, op 26 oktober 2009, arriveerde Azahar in Silves (district Faro) om het fokprogramma in gevangenschap in het land te starten. Dit markeerde de terugkeer van de Iberische lynx in Portugal, na 20 jaar te zijn verdwenen.

Sindsdien, dankzij het werk van dit en andere centra in Spanje, is de populatie van de Iberische lynx in Portugal, die sinds het einde van de 20e eeuw praktisch niet meer bestond, opgelopen tot bijna 300 exemplaren, aldus de coördinator van het herintroductieprogramma van de Iberische lynx in Portugal.

Het is in de Guadiana Vallei, in een gebied dat de gemeenten Serpa en Mértola, in het district Beja, en Alcoutim, in het district Faro, omvat, dat deze dieren hun habitat hebben in Portugal.

Volgens gegevens van de Iberische volkstelling uitgevoerd in 2023, overschreed de lynxpopulatie op het Iberisch schiereiland 2.000 exemplaren, een verdubbeling ten opzichte van 2020, met populaties aanwezig in vier Spaanse autonome gemeenschappen: Extremadura, Castilla-La Mancha, Andalusië en, meer recent, in Murcia.

In de Guadianavallei is een populatie van 291 lynxen geregistreerd, 10 jaar nadat in december 2014 het eerste paar in gevangenschap gefokte lynxen in Portugal werd vrijgelaten: Jacarandá en Katmandu.


Volgens João Alves staken de dieren vanaf 2019 op eigen initiatief de rivier de Vascão over naar Alcoutim, waar een overvloed aan wilde konijnen en patrijzen was, "en vestigden zich daar, begonnen zich voort te planten en vormden een kleine kern, die echter deel uitmaakt van het complex van de Guadianavallei".

Volgens Rodrigo Serra kende de weg die in 2009 werd ingeslagen veel ups en downs - "het is een heel lange weg".

"Dit zijn al heel expressieve cijfers, heel groot, maar we zijn ons er hier van bewust dat we nodig zijn. De Iberische strategie die ter goedkeuring voorligt, houdt in dat er acht nieuwe populaties Iberische lynxen worden gecreëerd, voornamelijk op basis van lynxen die in gevangenschap zijn geboren, wat inhoudt dat er tot ten minste 2034 op hetzelfde niveau moet worden doorgeplant om de soort de status 'niet-bezorgd' te geven", merkte hij op.