"Au cours de ces 15 années, 170 animaux sont nés au centre. Parmi eux, 132 ont survécu plus de six mois et 110 ont été réintroduits [dans la nature], dont 17 au Portugal, ce qui représente près d'un tiers des animaux relâchés ici", a déclaré le coordinateur du programme de reproduction du lynx ibérique en captivité.

Il y a 15 ans, le 26 octobre 2009, Azahar est arrivé à Silves (district de Faro) pour lancer le programme d'élevage en captivité dans le pays, marquant le retour du lynx ibérique au Portugal, après 20 ans de disparition.

Depuis lors, grâce au travail de ce centre et d'autres centres en Espagne, la population de lynx ibériques au Portugal, qui était pratiquement inexistante depuis la fin du XXe siècle, a atteint près de 300 spécimens, a déclaré le coordinateur du programme de réintroduction du lynx ibérique au Portugal.

C'est dans la vallée du Guadiana, sur un territoire qui couvre les municipalités de Serpa et Mértola, dans le district de Beja, et Alcoutim, dans le district de Faro, que ces animaux ont leur habitat au Portugal.

Selon les données du recensement ibérique réalisé en 2023, la population de lynx dans la péninsule ibérique a dépassé les 2 000 spécimens, soit le double par rapport à 2020, avec des populations présentes dans quatre communautés autonomes espagnoles : Estrémadure, Castille-La Manche, Andalousie et, plus récemment, Murcie.

Une population de 291 lynx est enregistrée dans la vallée du Guadiana, 10 ans après que le premier couple de lynx élevés en captivité au Portugal ait été relâché en décembre 2014 : Jacarandá et Katmandu.


Selon João Alves, à partir de 2019, les animaux ont traversé la rivière Vascão, de leur propre initiative, jusqu'à Alcoutim, où il y avait une abondance de lapins de garenne et de perdrix, "et se sont installés, ont commencé à se reproduire et à former un petit noyau, mais qui fait partie du complexe de la vallée du Guadiana".

Selon Rodrigo Serra, le chemin entamé en 2009 a connu de nombreux hauts et bas - "c'est un très long chemin".

"Ce sont déjà des chiffres très expressifs, très importants, mais nous sommes conscients que nous sommes nécessaires. La stratégie ibérique qui doit être approuvée implique la création de huit nouvelles populations de lynx ibériques basées principalement sur des lynx nés en captivité, ce qui implique de continuer à se reproduire au même niveau jusqu'en 2034 au moins pour amener l'espèce à un statut 'non préoccupant'", a-t-il noté.