"In diesen 15 Jahren wurden 170 Tiere im Zentrum geboren. Von diesen überlebten 132 mehr als sechs Monate und 110 wurden wieder ausgewildert, davon 17 in Portugal, was fast ein Drittel der hier freigelassenen Tiere ausmacht", so der Koordinator des Zuchtprogramms für den Iberischen Luchs in Gefangenschaft.

Vor 15 Jahren, am 26. Oktober 2009, kam Azahar in Silves (Bezirk Faro) an, um mit dem Zuchtprogramm in Gefangenschaft zu beginnen. Dies markierte die Rückkehr des Iberischen Luchses nach Portugal, nachdem er 20 Jahre lang verschwunden war.

Seitdem hat die Population des iberischen Luchses in Portugal, die seit Ende des 20. Jahrhunderts praktisch nicht mehr existierte, dank der Arbeit dieses und anderer Zentren in Spanien fast 300 Exemplare erreicht, sagte der Koordinator des Programms zur Wiedereinführung des iberischen Luchses in Portugal.

Das Guadiana-Tal, das die Gemeinden Serpa und Mértola im Bezirk Beja sowie Alcoutim im Bezirk Faro umfasst, ist der Lebensraum dieser Tiere in Portugal.

Den Daten der iberischen Volkszählung von 2023 zufolge hat sich die Luchspopulation auf der iberischen Halbinsel auf über 2.000 Exemplare erhöht und damit im Vergleich zu 2020 verdoppelt, wobei es in vier spanischen autonomen Gemeinschaften Populationen gibt: Extremadura, Kastilien-La Mancha, Andalusien und seit kurzem auch in Murcia.

Im Guadiana-Tal wird eine Population von 291 Luchsen verzeichnet, 10 Jahre nachdem das erste in Portugal in Gefangenschaft gezüchtete Luchspaar im Dezember 2014 freigelassen wurde: Jacarandá und Katmandu.


Laut João Alves überquerten die Tiere ab 2019 aus eigenem Antrieb den Fluss Vascão nach Alcoutim, wo es eine Fülle von Wildkaninchen und Rebhühnern gab, "und ließen sich dort nieder, begannen sich zu vermehren und bildeten einen kleinen Kern, der jedoch zum Komplex des Guadiana-Tals gehört".

Laut Rodrigo Serra hatte der 2009 begonnene Weg viele Höhen und Tiefen - "es ist ein sehr langer Weg".

"Das sind schon sehr aussagekräftige Zahlen, sehr groß, aber wir sind uns hier bewusst, dass wir notwendig sind. Die iberische Strategie, die zur Genehmigung ansteht, sieht die Schaffung von acht neuen Populationen des iberischen Luchses vor, die hauptsächlich auf in Gefangenschaft geborenen Luchsen basieren. Das bedeutet, dass wir uns bis mindestens 2034 auf demselben Niveau fortpflanzen müssen, um die Art auf den Status 'nicht gefährdet' zu bringen", so Serra.