"De regering bereidt maatregelen voor, met name in deze specifieke sector van de civiele bouw, om de komst van immigranten te vergemakkelijken", zei Manuel Castro Almeida tijdens een hoorzitting in de Commissie Begroting, Financiën en Openbaar Bestuur, in de Assemblee van de Republiek.

Hij benadrukte dat "wanneer bedrijven contracten met hen hebben getekend en hen huisvestings- en werkgelegenheidsgaranties bieden, er geen reden is om deze mensen de toegang te ontzeggen".

Tijdens de hoorzitting, die plaatsvond als onderdeel van de discussie over de specifieke kenmerken van de staatsbegroting voor 2025 (OE2025), waarschuwde de minister dat, met de middelen die momenteel beschikbaar zijn in Portugal, "het blijkbaar niet mogelijk zal zijn om alle werken die gefinancierd worden met fondsen van de Europese Unie op tijd uit te voeren".

"Er doet zich een realiteit voor die veel te maken heeft met een zeer ernstige kwestie, namelijk de immigratiekwestie: met de middelen die we momenteel in Portugal hebben, lijkt het niet mogelijk om alles op tijd uit te voeren", verklaarde hij.

Castro Almeida benadrukte dat "ofwel de instroom van immigranten toeneemt, met name in de bouwsector, ofwel er geen voorwaarden zullen zijn om deze werken uit te voeren": "Het Parlement moet zich volledig bewust zijn van de reikwijdte van zijn standpunten".

Afgelopen juli waarschuwde de voorzitter van de Vereniging van werknemers in de civiele bouw en openbare werken (AICCOPN) dat de sector te maken had met "toegenomen moeilijkheden" bij het inhuren van buitenlandse werknemers sinds de recente wijzigingen in de wet op buitenlanders, die volgens hem de "starheid en traagheid" van de legalisatieprocessen vergrootten.

"Met de recente wijzigingen in de wet op buitenlanders, in het bijzonder de intrekking van het mechanisme voor het tonen van interesse, hebben we al te maken met toegenomen moeilijkheden bij het inhuren van buitenlandse werknemers", zei de voorzitter van de Portugese Confederatie van Bouw en Vastgoed(CPCI), Manuel Reis Campos, in verklaringen aan persbureau Lusa.

De verenigingsleider benadrukte dat in een sector waar het tekort aan werknemers al "een kritiek probleem" was, met een geschat tekort van 80.000 professionals, deze verandering "de starheid en traagheid van de legalisatieprocessen vergroot, waardoor het tekort aan gekwalificeerde werknemers nog groter wordt".

Op 3 juni kondigde de regering het einde aan van de uitzonderingsregeling die buitenlanders toestond Portugal binnen te komen en pas daarna een verblijfsvergunning aan te vragen, en kondigde ze de oprichting aan van een missiestructuur om de lopende processen, die op 400.000 worden geschat, te regulariseren.

Het Actieplan voor Migratie, dat die dag werd goedgekeurd door de Raad van Ministers, omvat het "einde van het uitzonderingsregime dat nu toegang zonder regels toestaat, waarbij de zogenaamde 'expressions of interest'-procedure wordt afgeschaft", die wordt beschouwd als een 'open deur en bron van veel hangende kwesties'.

Als gevolg hiervan is het voor buitenlanders met een toeristenvisum niet langer mogelijk om hun situatie in Portugal te regulariseren, waarvoor een arbeidscontract nodig is of een andere oplossing die voorheen door het Portugese consulaire netwerk werd behandeld.