O lítio desempenha um papel fundamental em toda a cadeia de valor da mobilidade elétrica, desde a extração mineira até à construção de baterias. Essa posição estratégica coloca o país na vanguarda da transição energética. Com a abordagem adequada e parcerias bem estabelecidas, todo esse sistema poderá estar plenamente operacional em apenas cinco anos.

Do ponto de vista técnico, a produção de lítio não apresenta desafios significativos, uma vez que as tecnologias envolvidas estão próximas da maturidade. No entanto, os obstáculos residem em áreas como política, fiscal, organizacional e na formação de parcerias.

Além do lítio, as terras raras são cruciais para a sustentabilidade e a economia moderna. A Europa depende inteiramente das importações desses elementos essenciais, que são vitais para a revolução tecnológica em curso. Sem as terras raras, o progresso econômico seria consideravelmente mais lento, assemelhando-se ao cenário da década de 1960.

A crescente conscientização sobre a necessidade de reduzir as emissões de carbono e enfrentar a crise climática levou muitos governos a promover a transição para uma economia de baixo carbono. A imagem coletiva que temos é a de um futuro alimentado por tecnologias limpas, com carros elétricos substituindo os veículos de combustão interna e uma sociedade cada vez mais digitalizada.

Nesse futuro imaginado, os carros elétricos são alimentados por baterias de íon de lítio e motores elétricos altamente eficientes. Energia renovável, como painéis solares e aerogeradores, é amplamente utilizada, e pequenas aeronaves elétricas atendem a viagens curtas. A sociedade tornou-se altamente digital, com uma economia voltada para a desmaterialização, ao mesmo tempo em que o tráfego de dados cresce exponencialmente.

No entanto, a transição energética e a revolução digital exigem minerais críticos, muitos dos quais são extraídos com base em combustíveis fósseis. Entre esses minerais, as terras raras desempenham um papel fundamental. A dependência desses recursos valiosos coloca em risco o progresso econômico e tecnológico.

Para garantir um futuro sustentável, é essencial que Portugal esteja envolvido em todas as etapas da cadeia de valor do lítio, incluindo extração, refinação e produção de baterias. A simples exportação do minério de lítio não é o caminho certo. O governo deve desempenhar um papel coordenador na criação de parcerias eficazes e no desenvolvimento de uma fábrica de baterias.

Em suma, o lítio e as terras raras são recursos estratégicos que impulsionarão a transição energética e a sociedade digital. Sem esses elementos, retrocederíamos no tempo e limitaríamos nosso progresso tecnológico e econômico. O desafio está lançado, e é essencial que Portugal e outros países ajam com determinação para garantir o acesso contínuo a esses recursos vitais e para forjar um futuro sustentável.

Portanto, abandonar as ilusões em prol da fileira do lítio pode ser o caminho para um futuro promissor, onde Portugal desempenha um papel central na transição energética global.

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Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes