Descoperirea publicată în revista științifică internațională Papers in Paleontology afirmă că această metodă de fosilizare este extrem de rară și, în mod normal, scheletul acestor insecte se descompune rapid, deoarece are o compoziție chitinoasă, care este un compus organic.
„Gradul de conservare a acestor albine este atât de excepțional încât am putut identifica nu numai detaliile anatomice care determină tipul de albină, ci și sexul lor și chiar furnizarea de polen monofloral lăsat de mamă când a construit coconul”, subliniază nepotul lui Carlos Carvalho, paleontolog la Geoparcul Naturtejo.
Carlos Neto de Carvalho spune că proiectul a identificat patru situri paleontologice cu o densitate mare de fosile de cocon de albine, ajungând la mii într-un pătrat care măsoară un metru.
Aceste situri au fost găsite între Vila Nova de Milfontes și Odeceixe, pe coasta Odemira (districtul Beja).
„Cu o înregistrare fosilă de 100 de milioane de ani de cuiburi și stupi atribuite familiei de albine, adevărul este că fosilizarea utilizatorului său este practic inexistentă”, se arată în notă.
Potrivit Geoparcului Naturtejo, acești coconi produși în urmă cu aproape 3.000 de ani păstrează, ca un sarcofag, tinerii adulți ai albinei Eucera care nu au văzut niciodată lumina zilei.
Aceasta este una dintre cele aproximativ 700 de specii de albine care există și astăzi în Portugalia continentală.
Înțelegerea motivelor ecologice care au dus la moartea și mumificarea populațiilor de albine în urmă cu aproape 3.000 de ani „poate ajuta la înțelegerea și stabilirea strategiilor de reziliență la schimbările climatice”.
„O scădere bruscă a temperaturii nocturne la sfârșitul iernii sau o inundație prelungită a zonei în afara sezonului ploios ar fi putut duce la moartea, prin frig sau asfixiere, și mumificarea a sute de albine mici”, dezvăluie Carlos Neto de Carvalho.
Geoparcul Naturtejo din Meseta Meridional, care face parte din rețeaua mondială UNESCO, include municipalitățile Castelo Branco, Idanha-a-Nova, Oleiros, Penamacor, Proença-a-Nova și Vila Velha de Ródão (în districtul Castelo Branco) și Nisa (Portalegre).