В открытии, опубликованном в международном научном журнале Papers in Paleontology, говорится, что такой способ окаменения встречается крайне редко, обычно скелет этих насекомых быстро разлагается, поскольку имеет хитиновый состав, представляющий собой органическое соединение.

"Степень сохранности этих пчел настолько исключительна, что мы смогли определить не только анатомические детали, определяющие тип пчелы, но и ее пол и даже запас одноцветковой пыльцы, оставленный матерью при создании кокона", - отмечает внук Карлоса Карвальо, палеонтолог из геопарка Натуртежу.

По словам Карлоса Нето де Карвальо, в ходе проекта было выявлено четыре палеонтологических участка с высокой плотностью окаменелостей пчелиных коконов, достигающей тысячи на площади в один метр.

Эти участки были обнаружены между Вила-Нова-де-Милфонтес и Одейшейш, на побережье Одемиры (округ Бежа).

"При 100-миллионной истории окаменелостей гнезд и ульев, приписываемых пчелиной семье, правда заключается в том, что окаменелости ее пользователей практически не встречаются", - говорится в заметке.

По данным геопарка Натуртехо, в этих коконах, созданных почти 3 тыс. лет назад, как в саркофаге, хранятся молодые особи пчелы Eucera, которые так и не увидели свет.

Это один из примерно 700 видов пчел, которые и сегодня обитают на материковой части Португалии.

Понимание экологических причин, приведших к гибели и мумификации пчелиных популяций около 3000 лет назад, "может помочь в понимании и разработке стратегий устойчивости к изменению климата".

"Резкое снижение ночной температуры в конце зимы или длительное затопление территории вне сезона дождей могли привести к гибели от холода или удушья и мумификации сотен этих маленьких пчел", - считает Карлос Нето де Карвальо.

Геопарк Натуртежу Месета Меридиональ, входящий во всемирную сеть ЮНЕСКО , включает муниципалитеты Каштелу-Бранку, Иданья-а-Нова, Олейрос, Пенамакор, Проенса-а-Нова и Вила-Велья-де-Родау (в районе Каштелу-Бранку) и Ниса (Порталегри).