Expediția TREC — „Traversing European Coastlines”, care a început în aprilie 2023 și este programată să se încheie în iunie anul viitor, călătorește pentru prima dată de-a lungul coastei europene, de la Marea Baltică la Marea Mediterană, într-o inițiativă condusă de Laboratorul European de Biologie Moleculară (EMBL).

În Portugalia, expediția a trecut deja prin Porto și se află acum în partea de sud a țării, aleasă pentru că este „granița” dintre Oceanul Atlantic și Marea Mediterană, Kiley Seitz, microbiolog și cercetător al solului nord-american la EMBL, explică jurnaliștilor.

„Aici părăsim Oceanul Atlantic și începem să ne îndreptăm spre Marea Mediterană. Încercăm să acoperim o mulțime de gradienți diferiți și, pentru că avem această schimbare chiar aici, vom arunca o privire bună asupra impactului apei și al pământului, a modului în care se deplasează în și din ocean”, spune cercetătorul

.

Acest proiect, fără precedent la scară europeană, cu analiză în peste 120 de locații din 46 de zone ale continentului, își propune să studieze ecosistemele de coastă și modul în care organismele răspund factorilor naturali de mediu și impactului uman la diferite scări.

Expediția TREC combină colectarea de probe de sol, sedimente, ape puțin adânci și organisme, de aproximativ o duzină de cercetători prezenți la fiecare oprire, pe uscat și pe mare, unde este utilizată o barcă de laborator cu tehnologie proprie.

Prima fază a proiectului se încheie în noiembrie cu următoarea oprire, la Cádiz, în Spania vecină. A doua fază se desfășoară din februarie până în august 2024, călătorind de-a lungul coastei mediteraneene și terminând în Malta.

„Nu a existat niciodată un astfel de proiect. (...) Este ceva fără precedent și sperăm cu adevărat că acesta va fi un punct de plecare pentru acest tip de colectare a datelor pe scară largă”, spune omul de știință, în timpul unui tur ghidat al laboratorului mobil, unul dintre cele trei vehicule implicate în expediție, instalat temporar lângă Centrul de Științe Marine al Universității din Algarve, unul dintre cei 70 de parteneri locali implicați în proiect

.

În acest laborator mobil, care are un cuptor pentru uscarea probelor și un spațiu de depozitare, se efectuează doar analize de bază, deoarece toate probele sunt trimise la sediul EBML din Heidelberg, Germania, unde vor fi efectuate teste suplimentare. complet.

Oamenii de știință colectează, de asemenea, date despre poluanți, antibiotice și pesticide, dar și despre temperatura specifică, salinitatea, nivelurile de oxigen și parametrii geofizici ai fiecărei zone analizate.

Prin înțelegerea modului în care organismele și ecosistemele se adaptează la schimbările de mediu la nivel molecular și celular, concluziile trase din proiect vor sta la baza studierii schimbărilor de coastă și ecosistem în următorii ani.

„Vrem să răspundem la întrebări importante, cum ar fi impactul pe care oamenii îl au asupra mediului. (...) Toate datele noastre vor fi făcute publice și sperăm să putem începe să punem întrebări mult mai mari și să lucrăm cu oameni foarte diferiți pentru a defini unde să mergem de aici”, spune Kiley Seitz

.

Evident, adaugă el, „scopul final ar fi să avem bioremediere”, procesul de utilizare a organismelor vii pentru a reduce sau elimina contaminările din ecosistem, „mediând impactul uman” asupra naturii.

Un obiectiv care „va dura ani și ani”, recunoaște el. „Speranța noastră este că această fundație este aici, astfel încât alte laboratoare să poată începe să ne ajute, concentrându-ne perspectiva asupra modului în care putem face acest lucru mai bine.”

Expediția TREC este condusă de Laboratorul European de Biologie Moleculară (EMBL), împreună cu Fundația Tara Ocean, Tara Oceans Consortium și Centrul European de Resurse Biologice Marine (EMBR C).

În total, inițiativa reunește peste 150 de echipe de cercetare din peste 70 de instituții din 29 de țări europene.