Ekspedycja TREC - "Traversing European Coastlines", która rozpoczęła się w kwietniu 2023 r. i ma zakończyć się w czerwcu przyszłego roku, po raz pierwszy podróżuje wzdłuż europejskiego wybrzeża, od Morza Bałtyckiego do Morza Śródziemnego, w ramach inicjatywy prowadzonej przez Europejskie Laboratorium Biologii Molekularnej(EMBL).

W Portugalii ekspedycja przeszła już przez Porto i obecnie znajduje się w południowej części kraju, wybranej, ponieważ jest to "granica" między Oceanem Atlantyckim a Morzem Śródziemnym, wyjaśnia dziennikarzom Kiley Seitz, północnoamerykański mikrobiolog gleby i badacz w EMBL.

"To tutaj opuszczamy Atlantyk [ocean] i zaczynamy kierować się w stronę Morza Śródziemnego [morza]. Staramy się objąć wiele różnych gradientów, a ponieważ mamy tę zmianę właśnie tutaj, będziemy mogli dobrze przyjrzeć się wpływowi wody i lądu, w jaki sposób przemieszczają się one do i z oceanu" - mówi badacz.

Projekt ten, bezprecedensowy na skalę europejską, z analizą w ponad 120 lokalizacjach w 46 obszarach kontynentu, ma na celu zbadanie ekosystemów przybrzeżnych i sposobu, w jaki organizmy reagują na naturalne czynniki środowiskowe i wpływ człowieka w różnych skalach.

Ekspedycja TREC łączy zbieranie próbek gleby, osadów, płytkich wód i organizmów przez około tuzin badaczy obecnych na każdym przystanku, na lądzie i na morzu, gdzie wykorzystywana jest łódź laboratoryjna z własną technologią.

Pierwsza faza projektu kończy się w listopadzie wraz z kolejnym przystankiem w Kadyksie, w sąsiedniej Hiszpanii. Druga faza trwa od lutego do sierpnia 2024 r., podróżując wzdłuż wybrzeża Morza Śródziemnego i kończąc na Malcie.

"Nigdy nie było takiego projektu (...) Jest to coś bezprecedensowego i naprawdę mamy nadzieję, że będzie to punkt wyjścia dla tego typu gromadzenia danych na dużą skalę", mówi naukowiec podczas wycieczki z przewodnikiem po mobilnym laboratorium, jednym z trzech pojazdów biorących udział w wyprawie, tymczasowo zainstalowanym obok Centrum Nauk Morskich Uniwersytetu Algarve, jednego z 70 lokalnych partnerów zaangażowanych w projekt.

W tym mobilnym laboratorium, które posiada piec do suszenia próbek i miejsce do przechowywania, przeprowadzane są tylko podstawowe analizy, ponieważ wszystkie próbki są wysyłane do siedziby EBML w Heidelbergu w Niemczech, gdzie zostaną przeprowadzone dalsze testy. kompletny.

Naukowcy zbierają również dane dotyczące zanieczyszczeń, antybiotyków i pestycydów, ale także specyficznej temperatury, zasolenia, poziomu tlenu i parametrów geofizycznych każdego z analizowanych obszarów.

Dzięki zrozumieniu, w jaki sposób organizmy i ekosystemy dostosowują się do zmian środowiskowych na poziomie molekularnym i komórkowym, wnioski wyciągnięte z projektu będą podstawą do badania zmian przybrzeżnych i ekosystemowych w nadchodzących latach.

"Chcemy odpowiedzieć na ważne pytania, takie jak wpływ człowieka na środowisko (...) Wszystkie nasze dane zostaną upublicznione i mamy nadzieję, że będziemy mogli zacząć zadawać znacznie większe pytania i współpracować z bardzo różnymi ludźmi, aby określić, dokąd zmierzamy", mówi Kiley Seitz.

Oczywiście, dodaje, "ostatecznym celem byłaby bioremediacja", proces wykorzystywania żywych organizmów do zmniejszania lub usuwania zanieczyszczeń w ekosystemie, "pośrednicząc w wpływie człowieka" na przyrodę.

"Mamy nadzieję, że ten fundament jest tutaj, aby inne laboratoria mogły zacząć nam pomagać, skupiając naszą perspektywę na tym, jak możemy to zrobić lepiej" - przyznaje.

Ekspedycja TREC jest prowadzona przez Europejskie Laboratorium Biologii Molekularnej (EMBL) wraz z Fundacją Tara Ocean, Konsorcjum Tara Oceans i Europejskim Centrum Zasobów Biologii Morskiej(EMBRC).

Łącznie inicjatywa skupia ponad 150 zespołów badawczych z ponad 70 instytucji w 29 krajach europejskich.