Efter att ha fått flera inställda möten på grund av pandemiregler och låsningar kunde IPBN äntligen etablera sin närvaro i Porto i april 2022 med IPBN Porto Conference. Invest Porto rapporterade om IPBN:s första konferens i staden någonsin, som hölls på Porto Innovation Hub, i ett meddelande på deras webbplats där de förklarade att"kommunen presenterade sin strategi för att locka till sig investeringar och talanger inför en publik... för representanter för företag som är verksamma i Porto och för nationella företag som överväger att expandera till Irland".

Irlands ambassadör i Portugal, H.E. Ralph Victory, deltog i evenemanget och höll ett öppningsanförande där han betonade att "för att vara effektivt måste Irland lyssna, bygga nya partnerskap och vara närvarande på platser där det ännu inte har funnits... Att stärka banden mellan Irland och Portugal, särskilt med Portoregionen, har blivit ännu viktigare när vi tillsammans möter den ekonomiska krisen och andra som kommer i framtiden".

Geoffrey Graham, ordförande för IPBN, stödde detta och sade att detta skulle bli den första av många fler IPBN-konferenser som kommer till Porto, med tanke på "synergieffekterna mellan IPBN och Porto City Council....(as) the growth of Porto is important for the sustainability of the network".

Konferensen inleddes med kommentarer från Rui Monteiro, ekonomidirektör vid Portos stadsfullmäktige, som ansåg att evenemanget var "ett bevis på hur motståndskraftig vår stad är" och fortsatte med att säga att Portos uppdrag är enkelt: "att hjälpa dig att uppnå dina mål och drömmar", innan han inledde med en presentation avInvest Porto om hur man kan locka investeringar till brostaden.

Efter välkomnandet berättade IPBN:s medlemsföretag Global Shares, representerat avAisling Riordan, Corporate Communication Manager, om sina erfarenheter av att öppna ett nytt kontor i Porto i år i UPTEC-byggnaden - Science and Technology Park of the University of Porto - och om hur deras rekryteringsprocess, med minst 80 personer som arbetar inom informationsteknik, har gått hittills. Företaget är ansvarigt för att hantera personalens aktieplaner för nystartade företag, tekniska enhörningar och några av världens största företagsvarumärken. Aisling sade att i Porto var "tillgång till högkvalificerad arbetskraft, en blomstrande scen inom fintechområdet och livskvalitet" viktiga beslutsfaktorer för att företaget skulle välja Porto som ett hem långt borta från hemmet.

Därefter deltog Portos ekonomidirektör i en panel som modererades av IPBN:s styrelseledamot Aoife Healy tillsammans med Aisling Riordan från Global Shares och Philomène Dias, direktör för inkommande investeringar vid AICEP Portugal Global - Portugals byrå för investeringar och utrikeshandel. Panelen diskuterade det förutbestämda temat "Att göra affärer och investera i Porto".

Som svar på hur dessa siffror var och en kan hjälpa företag som är intresserade av att öppna kontor i Porto, sade Philomène: "Det första steget är att tillhandahålla användbar information för att titta på marknaden ... Vi tillhandahåller information om den talang de söker, konkurrensen ... i Portugal, ... organiserar ett program för platsbesök ... [och] besök med HR-företag, advokater, fastighetsbolag ... och lokala universitet. Vår erfarenhet tar aldrig slut." Rui Monteiro sade, ur stadens perspektiv: "Vi kan tillhandahålla specifik information som är viktig för företagets affärsplan... Varje företag är annorlunda än de andra så vi kan ha ett skräddarsytt tillvägagångssätt... och ge fullt stöd under resan... Vi kopplar samman människor... och placerar investerare i centrum av ekosystemet." Aisling nämnde att Porto "tickar alla rutor. Det största intrycket för mig är denna drivande proaktiva scen som är mycket innovativ ... Det är enormt för mig."

IPBN:s medlemsföretag Musicmaker, Vitae Professionals och Craftable Software avslutade konferensen med att presentera sina egna fallstudier som är hämtade från deras erfarenheter av att äga och driva företag i Porto som ett prisbelönt irländskt företag inom musik och evenemang, ett rekryteringsföretag inom hälso- och sjukvård respektive ett programvaruföretag.

John Paul Prior har varit chef för Musicmaker i cirka 15 år. Sedan han nyligen flyttade till Porto blev han medveten om instrument som tillverkas lokalt i Portugal. Nu säger han: "Produkter som annars skulle ha köpts i Kina har vi börjat köpa här från Braga. Vi kommer förmodligen att köpa portugisiska instrument för mer än 30 000 euro i år och vi hoppas kunna utöka detta." Så hur och varför Porto? Två ord: Novo mundo. Han har lett från distans under de senaste 18 månaderna och har delegerat ansvar, passion och ledarskap till butiken i Dublin från distans. "Verkligheten när man arbetar på distans är att ... förtroende är nyckeln. Det andra elementet är att IT-infrastrukturen är på plats." Porto är en fantastisk stad. För arton månader sedan skulle jag ha suttit i en bil i trafiken på väg till jobbet och lyssnat på Calm mindfulnessappar, men nu har jag detta. Det är soligt, jag har havet som störtar framför mig, jag ska gå längs Douro, vid sidan av dessa fantastiska broar, jag ska gå till jobbet väldigt fokuserad och sedan ska jag titta på en Champions League-match i Dragão... Det är en balans mellan liv och arbete när man är i Porto... och många som arbetar på distans kommer att vara väldigt mycket i staden också."

Nuno Pinto från Vitae Professionals, ett företag för utrustning för hälso- och sjukvård i Portugal med kontor i Porto. Nuno är född här och har bott i Storbritannien i tio år, men han återvände till sin hemstad i vetskap om att staden var den rätta för honom. Företaget har rekryterat över hela världen, utökat sin sökning till Irland efter Brexit och placerat sin vårdpersonal på sjukhus över hela världen. "Att bo i Porto... det är tryggt och välkomnande... skolorna är kända för sina sociologi-, personal-, ... och sjuksköterskeutbildningar, och vi kan lätt locka människor från hela världen att bo här i Porto."

Helder Soares, verkställande direktör för Craftable Software, beskrev sitt företag som ett svar på hur man kan hålla högutbildade IT-specialister på jobbet med ett syfte, som ett programvaruhus som bygger upp team som ska vara företagets armar. Vi bygger upp ett team och låter det teamet arbeta för företaget... Vi vill helst vara en förlängning av våra partners för varje kund... Så varför Porto? Portugal har några riktigt bra universitet ... för att få jobbet gjort ... med bra nivåer på engelska, spanska och tyska ... och staden har alla parker som du behöver för att behålla talangerna med en bra balans mellan arbete och privatliv ... Portoborna lever inte för dagen, vi tenderar att bygga långvariga relationer." Slutligen gick Helder igenom den portugisiska kopplingen till Irland och nämnde den trevliga körningen längs Irlands berömda ringväg (den längsta kustvägen i världen) som den resa i Portugal som Craftable Software vill erbjuda.

Kanske kan den berömda Porto francesinha hjälpa till med den processen!