Efter att ha proppat oss själva med julmat (och ofta haft en hand för ofta i chokladlådan) har jag alltid trott att nyårslöftena var löften om att äta mindre.För andra var det löften om att sluta med det ena eller det andra, eller att göra mer av det ena eller mindre av det andra...... men det visar sig att de gamla babylonierna för 4 000 år sedan var ett steg före oss och var de första som firade nyår, trots att deras år började i mitten av mars när grödorna såddes, och inte alls i januari.

Under en omfattande 12-dagars religiös festival, känd som Akitu, krönte babylonierna en ny kung eller bekräftade sin lojalitet mot den regerande kungen. De lovade också gudarna att betala sina skulder och återlämna alla föremål som de hade lånat. Om babylonierna höll sitt ord skulle gudarna ge dem fördelar under det kommande året. Om de inte gjorde det skulle de falla ur gudarnas gunst, vilket uppenbarligen var en plats att undvika till varje pris. Jag antar att dessa löften kan betraktas som föregångarna till våra nyårslöften.

I det gamla Rom började Julius Caesar att mixtra med kalendern och bestämde att det nya året skulle börja den1 januari, vilket hade en särskild betydelse för romarna. Med namnet Janus, den tvåansikte guden - som symboliskt såg bakåt i tiden och framåt i framtiden - började romarna att offra offer och lova gott uppförande för att bana väg för det kommande året.

Självförbättring

För de första kristna blev det nya årets första dag traditionellt sett en tid då man tänkte på tidigare misstag och tog sig för att göra det bättre. De flesta människor tar bara förbundslöften för sig själva och för att förbättra sig själva - vilket är mycket svårare att följa! Studier visar att 75 procent av dem som tar sig ett nyårslöfte efter en vecka fortfarande lyckas hålla det. Efter två veckor sjunker siffran till 71 procent, och efter en månad sjunker siffran till 64 procent, medan efter sex månader är 46 procent av de personer som tar ett föresats fortfarande lyckas hålla det, vilket faktiskt inte är någon dålig statistik, enligt min mening. Som jämförelse kan nämnas att av de personer som har liknande mål, men som inte tar något föresats, är det bara 4 procent som fortfarande lyckas efter sex månader.

Orsakerna till misslyckandet är varierande - i en studie från 2014 sa 35 procent av deltagarna som misslyckades med sina nyårslöften att de hade orealistiska mål, 33 procent höll inte reda på sina framsteg, 23 procent glömde bort sina föresatser och ungefär en av tio personer som misslyckades sa att de gjorde för många!

Varför göra dem?

De mest populära hälsorelaterade föresatserna vid den här tiden var att gå ner i vikt och sluta röka, följt av att äta hälsosammare mat, komma i form, hantera stress och dricka mindre alkohol.

Men det dystra resultatet av misslyckanden kommer förmodligen inte att hindra folk från att göra föresatser inom kort - vi har trots allt haft ungefär 4 000 års erfarenhet av att göra det.

Så... hur kan man lyckas? Bland annat genom att sova mycket. Enligt en sömnexpert och neurolog spelar sömnen en viktig roll för om de mest populära nyårslöftena lyckas (eller misslyckas). För dem som försöker gå ner i vikt eller äta hälsosammare. Sömnbrist minskar leptin, som är det hormon som gör att du känner dig mätt, och ökar också "hungerhormonet" som ökar aptiten, främjar fettlagring och orsakar dåliga matval. För dem som vill sluta röka är sömnbrist dessutom kopplat till högre grad av nikotinberoende.

Men viktigast av allt, ändra din timing. Det sägs att man inte nödvändigtvis ska vänta på det nya året för att ta ett beslut - framgången för ett beslut som ändrar en vana kan bero på att man hittar rätt tidpunkt för att göra förändringen.

Det har en gång sagts: Det är inget magiskt med att vända på kalendern, men det representerar en ny början, ett nytt hopp och en tom duk. Så oavsett vad du väljer, lycka till med dina resolutioner för 2023!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan