Nu testar de nya rutter mellan Frankrike och Spanien. För ett par veckor sedan meddelade de att de kommer att börja köra höghastighetståg på linjerna Madrid-Marseille och Barcelona-Lyon "före sommaren". Varför är detta viktigt? Läs vidare.

Europeiska kommissionen har utsett 2021 till "Europeiska järnvägsåret". EU:s regeringar försöker nu minska hindren för gränsöverskridande tågresor genom att införa nya system för datadelning för att möjliggöra ett centraliserat bokningssystem och ersätta föråldrad infrastruktur.

Renfes representant i Katalonien, Mayte Castillo, uppgav nyligen att det spanska företaget har för avsikt att trafikera linjen Barcelona-Paris "på lång sikt". Förra månaden (17 januari) började Renfe köra tester sin höghastighetståg på systemen på det franska nätet och för att utbilda sin personal. Den spanska järnvägen genomförde sitt första test med dessa tåg på linjen Barcelona-Lyon. Det spanska företaget har ännu inte utbildat sina anställda för att kunna cirkulera på de franska linjerna, men efter att ha fått säkerhetsintyg för båda linjerna är allt klart. Vad som är kristallklart är att Renfe trycker på snabbt och kommer att vara i drift på franska järnvägslinjer före sommaren.

Renfe har redan ansökt om att få använda Paddington och tunneln under Engelska kanalen, och detta har mottagits positivt av tunnelns operatörer.

Renfe är en aggressiv förespråkare av höghastighetståg, och dess ambitioner är inte begränsade till Spanien. Renfe meddelade nyligen att de skulle gå in på den brittiska marknaden för tågpassagerare som strategisk partner till Grand Union Trains, en operatör med öppen tillgång som har planer på att driva en ny kommersiell linje mellan London och Carmarthen i södra Wales.

Om man börjar sammanfoga punkterna är det tydligt att Renfe har ambitioner att driva höghastighetståg i och från Storbritannien, till Frankrike och sedan vidare till Spanien. Hur är det med Portugal?


Renfe och Eurotunneln


Eurotunneln drivs av ett företag som heter Getlink. De får betalt för trafiken genom tunneln. Operatören Eurostar köper den tid det tar att köra genom tunneln plus en avgift per passagerare. I och med Covid-19-pandemin, som minskade antalet passagerare med hela 90 procent, och Eurostar som minskade antalet tåg, upphörde också Getlinks inkomstflöde under en betydande del av tiden. År 2020 var omsättningen nästan en tredjedel lägre jämfört med 2019.

Det främsta målet för Getlink är alltså att få mer trafik att gå genom tunneln. Intressant nog är den mest intresserade potentiella "kunden" Renfe.

När det gäller utsikterna för att fler operatörer ska ansluta sig till Eurostar genom tunneln för Getlink samtal med många olika operatörer. Av dessa är det bara spanska Renfe som offentligt har visat intresse för att köra tåg från Paris till London. "Att bedriva verksamhet i Frankrike, både inom höghastighetståg och OSP (Public Service Obligation), fortsätter att vara Renfes främsta mål för sin internationella strategi", sade Manel Villalante Llauradó, generaldirektör för utveckling och strategi på Renfe, nyligen i företagets blogg "Destino".


London - Paris - Barcelona - Lissabon?


Sedan de uppfanns avGeorge PullmanochGeorges Nagelmackershar sovande tåg dykt upp och försvunnit från järnvägarna, och de har varit föremål för ödets och historiens nyckfullhet. Men nu gör sovande tåg en stor comeback. Stig ombord på det eleganta nya tåget och hitta din kupé. Där inne finns två våningssängar, rena lakan, klädhängare, handdukar, en drink och ett eget badrum. Det här är Nightjet, en växande flotta av sovande tåg i Europa som erbjuder ett miljövänligt alternativ till flygresor.

I väntan på detta väntar Midnattstågoch de har tydliga ambitioner att nå Portugal, närmare bestämt Porto. De kallar sitt erbjudande för ett hotell på räls.


Credits: PA; Författare: PA;


Undersökningar har visat att allmänheten inte längre föredrar konceptet med sex bäddar i en hytt utan faciliteter, den legendariska liggbåsen. Det var billigt, men nu är de beredda att betala mer för en högre servicenivå. Vad de nya operatörerna erbjuder är en privat hytt, eget badrum och högre standard på maten.

Många av de legendariska lyxtågen slutade trafikera tidigare under detta århundrade, och även det spanska Trenhotel slutade trafikera. Covid-19 gav dem ett dråpslag, men nu är tanken på att resa med sovande tåg fortfarande mycket, om inte mer, närvarande i allmänhetens fantasi och efterfrågan på att de ska återvända har sällan varit så stark.


Hur är det med Portugal?


Det är uppenbart att Nordeuropa till Spanien går framåt i hög takt. Eftersom Madrid inte har någon höghastighetsförbindelse till Lissabon är den uppenbara sträckan som de flesta operatörer tittar på Barcelona till Porto. Men eftersom det inte finns några direktlinjer mellan Barcelona och Porto måste du ändå göra tre byten på vägen till Porto. Renfe har en liten närvaro på CP:s räls, ett "snabbt" tåg förbinder Porto med Vigo (Spanien). Detta tåg drivs av både CP och det spanska järnvägsnätet RENFE. De av er som har tankar på en förbindelse frånSevilla till Faro kommer att bli besvikna. Det är mer än en dröm bort.

Renfe meddelade förra månaden att deras höghastighetståg kommer att testas på det franska järnvägsnätet, vilket visar att drömmen om att resa från Nordeuropa till Portugal kommer allt närmare. Håll utkik efter detta utrymme.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman