Om du är trött på flygplatser, lågprisflygbolag, trånga säten, oändliga förseningar och långa tidskrävande säkerhetskontroller och transporter till och från flygplatsen, drömmen om höghastighetståg, bekväma säten, sovvagnar, god catering och snabb och enkel ombordstigning, kommer du säkert att fråga, vad är det som hindrar allt? EU öser pengar över järnvägsutvecklingen och främjar "drömmen" om effektiva höghastighetstågförbindelser.

Portugals järnvägsnät saknar utveckling

Regeringen har tydligt insett att utvecklingen av höghastighetståg är i akut behov av investeringar för att komma ikapp den iberiska halvön och Frankrike och Storbritannien. De har identifierat två sträckor som behöver moderniseras och arbetet har påbörjats. Lissabon-Porto är på god väg, den "felande länken" är sträckan Évora-Elvas som kommer att möjliggöra snabbtåg mellan Lissabon och Madrid. (Bild: Arbete på linjen Evora-Elvas)

EU finansierar projektet "Connecting Europe by train", som består av 10 pilotlinjer för att främja gränsöverskridande järnvägstrafik. Lissabon till A Coruña och Lissabon till Madrid är två av de förbindelser som anses vara av stor betydelse.

Projektet för att uppgradera Evora Elvas-linjen lades fram av den portugisiska regeringen 2018. Då definierade landets premiärminister Antonio Costa initiativet som "det största arbetet med en ny järnvägslinje under de senaste 100 åren". Det är svårt att följa framstegen med detta bygge, och slutdatumet 2024 är vanligt men osannolikt.

Lissabon-Madrid i hög hastighet är fortfarande den felande länken. Renfe hoppas kunna köra två dagliga avgångar på huvudlinjen till Portugal. Om allt går enligt planerna kommer denna sträcka till slut att ha ett höghastighetsspår 2030, vilket bör öka efterfrågan avsevärt.

Renfe fortsätter att "titta på Portugal

Enligt EuroWeekly, "som de avslöjade under valkampanjen, är ambitionen för den nuvarande Renfe-styrelsen att uppnå inträde av sina tåg i Portugal så tidigt som 2024. Renfes avsikter stannar dock inte där. Som La Información rapporterade har företaget aktiverat en plan med en horisont på 2027 för att tillhandahålla nya tjänster längs den portugisiska Atlantkusten och förbinda dess stora städer med Madrid".

Märkligt nog fortsätter CP att förneka att Renfe skulle vilja använda deras linjer, men den portugisiska pressen är full av rapporter om detta. Trots vissa tekniska problem, som signalsystem och strömförsörjning, är det tydligt att Renfe driver på, och de har tågen och kapitalet för att uppnå sina mål.

Enligt La Información har det spansk-portugisiska toppmötet i mars resulterat i en överenskommelse mellan regeringarna i Spanien och Portugal om att förbättra järnvägsförbindelserna mellan de båda länderna, som för närvarande är praktiskt taget obefintliga. Denna pakt öppnar dörren för Renfe att återvända till Lissabon, som fram till pandemins ankomst tillhandahöll en tåg-hotell-tjänst som försvann på grund av dess driftsunderskott. Sánchez och Costa godkände på Lanzarote en rad avtal för att förbättra linjerna på båda sidor om gränsen, som också svarar mot de krav på liberalisering och integrering av system som föreslagits av Europeiska kommissionen.

Fler tågoperatörer vill använda tunneln under Engelska kanalen

För brittiska resenärer är det av avgörande betydelse att fler tjänster använder tunneln under Engelska kanalen. För närvarande är London-Paris det främsta alternativet om man är på väg söderut, men det är inte bara Renfe som vill ha direkttrafik från London till södra Europa. National Express i Storbritannien har bildat ett konsortium som nu kallas Mobico och som har kontinentala partners, inklusive det spanska konsortiet Cosmen och eventuellt den franska tillverkaren Alstom.

Sovvagnståg i hela Europa gör comeback

I takt med att resenärerna vill vara mer miljövänliga är sovtågen på väg att bli ett av de mest populära sätten att ta sig runt i Europa. Under de senaste åren har många nya nattågslinjer lanserats, dock främst i Centraleuropa. Det finns flera nya företag som Midnight Trains som riktar in sig på södra Europa, inklusive Portugal.

Efterfrågan finns där, vi behöver bara få rälsen färdig. Drömrutten? London, Barcelona, Madrid och Lissabon utan tågbyten.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman