"Mina föräldrar lagade mycket mat, så jag har alltid känt mig bekväm i köket, men det var den där övergången från att bli ombedd att skala en potatis eller hacka något, till hela produktionen av att skapa en måltid", säger matskribenten.

"Jag planerade alltid middagen - vem jag skulle bjuda in eller vad jag skulle laga - när jag förmodligen borde ha varit mer fokuserad på mina studier."

Hon föddes i London och flyttade till Venedig med sina föräldrar (hennes far är den avlidne affärsmannen och politikern Lord McAlpine) när hon var sex år gammal, skrev in sig i en lokal skola och lärde sig italienska inom ett år.

Vi har nu kommit fram till nybörjarveckan i Oxford. Efter ett slumpmässigt möte i collegebaren började den då 18-åriga flickan träffa den man som skulle bli hennes make, Anthony Santospirito - och det var inte hennes enda spirande passion vid den tiden.

"Det var då min kärleksaffär med kokböcker verkligen började", säger McAlpine, som nu delar sin tid mellan Italien och Storbritannien. "Jag köpte några för att lära mig laga mat och älskade att läsa dem. Sedan började jag samla på dem och tillbringade mycket tid med att laga mat."

Hon avslutade en grundutbildning och en magisterexamen i klassiska ämnen och var halvvägs genom en doktorsexamen med fokus på engelska översättningar av latinsk kärlekspoesi från 1600- och 1700-talen när hon blev gravid. Och det var under sin mammaledighet som McAlpine startade en matblogg.

"När jag hade avslutat min doktorsexamen ett och ett halvt år senare hade bloggen tagit fart och jag hade fått i uppdrag att skriva några frilansartiklar. Jag hade också fått min första kokbok beställd."

Nu är hon stolt författare till tre titlar och 38-åringen kläckte idén till sin senaste bok, A Table Full Of Love, under en låsning 2020.

Tortini med vit choklad och pistage

Ingredienser:

(2 portioner)

100 g saltat smör, plus mer till ramekinerna.

100 g vit choklad, finhackad

60 g strösocker

2 ägg

2 matskedar vanligt mjöl

2 tsk pistagesmör, pistagekräm från affären eller choklad- och hasselnötssmör, t.ex. Nutella.

Florsocker, för att pudra (valfritt)

Finhackade pistagenötter, att servera (valfritt).

Metod:

1. Smör två 10 centimeter stora ramekins och se till att botten är rikligt täckt.

2. Blanda smör, vit choklad och socker i en liten kastrull och låt det smälta på låg värme. Rör om regelbundet så att chokladen inte fastnar och ta kastrullen av värmen så fort den smält.

3. I en liten skål vispar du lätt äggen med en gaffel. Tillsätt äggen till den smälta chokladen och rör om kraftigt tills allt är väl blandat. Tillsätt nu mjölet till chokladen och rör kraftigt tills du har en slät, chokladig kräm.

4. Häll en fjärdedel av blandningen i var och en av de förberedda ramekinerna. Skeda en klick pistagesmör, pistagekräm eller chokladsmör i mitten av varje, häll sedan över resten av den vita chokladblandningen och fördela den jämnt mellan varje ramekin så att pistagen eller chokladen är helt täckt. Täck över och ställ in i frysen i ett par timmar (längre om du vill).

5. När du är redo att servera, värm ugnen till 200°C/180°C fläkt/gasmarkering 6.

6. Baka tortinin direkt från frysen, mitt i ugnen, i 25 minuter, tills de är lätt gyllene på ovansidan och lätt upphöjda i mitten. De ska kännas fasta vid beröring. Pudra med florsocker och/eller strö över pistagenötter om du vill, innan du serverar dem varma.


Credits: PA; Författare: PA: PA;


Pollo alla Pizzaiola

Ingredienser:

(4 portioner)

2 msk olivolja

4 kycklingbröst

460 ml tomatsås

2-3 msk kapris

Blad från en liten bukett basilika, hackade

200 g mozzarellaost, skivad

Havssalt och nymald svartpeppar

Metod:

1. Värm olivoljan i en stor stekpanna med lock; du vill ha en panna som är stor nog för att rymma de fyra kycklingbrösten. Bryn köttet på båda sidor på medelvärme och ta sedan bort pannan från värmen. Ta ut brösten ur pannan, lägg dem på en tallrik och krydda generöst med salt och peppar.

2. Häll tomatsåsen i stekpannan medan pannan fortfarande är avstängd från värmen, så att temperaturskillnaden mellan såsen och den heta pannan inte gör att såsen spottar, och sätt sedan tillbaka pannan på värmen för att värma upp den. Tillsätt kapris och basilika. När tomaten börjar bubbla, bädda in den kryddade kycklingen i pannan.

3. Stek kycklingen i pannan på medelvärme i sju till åtta minuter, vänd brösten då och då, tills de är genomstekta.

4. Lägg en skiva eller två mozzarella över varje kycklingbit och täck pannan med sitt lock, eller om du inte har ett lock som är tillräckligt stort kan du täcka pannan med folie. Koka ytterligare en minut eller två, tills osten har smält. Servera genast.


Credits: PA; Författare: PA: PA;

Tårta med rabarber och cheddar

Ingredienser:

(4-6 portioner)

325 g färdigutrullad smördeg med allt smör

1 ägg, lätt vispat

250 g mascarpone

2 matskedar finriven parmesanost

400 g tunna stjälkar av ljusrosa rabarber

1 msk strösocker

130 g cheddarost, riven

En liten bukett timjan

Havssalt och nymald svartpeppar

Metod:

1. Värm ugnen till 200°C/180°C fläkt/gasmarkering 6. Klä en bakplåt med bakplåtspapper och rulla ut bakplåtspappret på plåten. Använd en vass kniv för att rista in en två till tre centimeter lång kant runt kanten och stick sedan en gaffel i hela mitten.

2. Pensla degens kant med ägget och lägg sedan ut bakplåtspapper och bakplåtspapper. Blindgrädda i ugnen i 10 minuter, tills de känns torra vid beröring och är lätt gyllene i kanterna. Ta ut dem ur ugnen och låt dem svalna i cirka 10 minuter.

3. Blanda mascarpone och parmesan i en liten skål och krydda generöst med salt och peppar. Skeda mascarponen över mitten av tartan och fördela den så jämnt som möjligt. Om degen är uppblåst i mitten behöver du inte oroa dig, tryck bara ner den försiktigt med händerna och skeda mascarponen ovanpå. Skär rabarbern i långa bitar, ungefär 16 centimeter långa, och lägg dem som soldater sida vid sida över mascarponen. Strö socker över rabarberna och lägg sedan på den rivna cheddaren. Till sist strö över några timjanblad.

4. Sätt in i ugnen och grädda i 15-20 minuter, tills osten har smält och rabarbern är mjuk. Servera varmt.


Credits: PA; Författare: PA: PA;

A Table Full Of Love av Skye McAlpine är utgiven av Bloomsbury.