De kallas "Opuntia" och du ser dem överallt här, en del små, andra enorma, vissa växer till och med genom staket, platta kuddar med skräckinjagande taggar som sticker ut från dem. Alla kaktusar i släktet opunti är ätliga, men vissa sorter är inte lika goda eftersom de har fler taggar eller frön.

Frukt

Fikonfrukter och även unga blomblad är tydligen ätliga. De börjar blomma i maj och frukterna är helt mogna i mitten av augusti, men plocka dem inte förrän de är helt röda. De liknar granatäpplen i färg, smak och konsistens - och sägs vara som en blandning av kiwi, päron och vattenmelon, eller till och med en korsning mellan vattenmelon och bubbelgum. Om du äter dem råa kommer du vid första tuggan att hitta några hårda, krispiga kärnor som du kan äta eller kasta, men om du till exempel ska göra sylt kan det vara bra att sila bort dem.

Frukterna används ofta i gelé, godis, vin - och den världsberömda "Prickly Pear Margarita", där tequila, limejuice, triple sec, enkel sirap och kaktusfikonjuice kombineras och serveras on the rocks med en garnityr av färsk lime. Det sägs vara jättegott, men jag har aldrig provat det!

Hälsosam och kalorisnål

Fikon har också hälsofördelar och är fulla av antioxidanter, där de djuplila innehåller mest. De främjar leverhälsan, hjälper till att bekämpa inflammation och innehåller mycket C-vitamin, kalcium, magnesium och kalium. De innehåller lite kolhydrater och mycket fibrer, samtidigt som de är kalorifattiga - en frukt innehåller bara cirka 40 kalorier.

Kan du äta kaktuskuddar?

De faktiska pads kan vara uppäten också - rå, kokt, sauterad, friterad eller grillad - och serveras bäst med en öm krispig konsistens, så koka inte för mycket annars blir de slemmiga. Smaken liknar en något syrlig grön böna, sparris eller grön paprika. Skär bort den yttre kanten och glöm inte att skrapa bort taggarna med en vass kniv först!

Ett sätt att få bort taggarna är att använda läderhandskar och sedan rulla eller gnugga frukten i en pappershandduk eller en ren trasa. Även om skalet är ätbart är det klokt att ta bort taggarna så att du inte råkar äta av dem! Skär av toppen och botten på taggiga päron, de kan sedan delas på mitten och fröna tas bort. Skiva frukten tunt på längden, och du bör nu enkelt kunna skala av huden från frukten.

Krediter: Unsplash; Författare: @acton_crawford;

I det vilda

Men som växt är den mycket svår att bli av med, eftersom den kan föröka sig på flera sätt. Precis som suckulenter kan taggpäronkaktusen klona sig genom att en av dess stora köttiga kuddar får nya rötter om den faller till marken, och den kan till och med växa igen om alla kuddar skärs av men kronan eller "basstammen", några centimeter under markytan, lämnas intakt. De är både hanar och honor och kan också reproducera sig med frön från sina frukter.

Krediter: envato elements; Författare: CreativeNature_nl;

De är kända för att leva långt över 20 år. Det finns flera olika sorters taggkaktusar som var och en växer till olika storlekar, där den vanligaste arten blir upp till 1,5 m lång och 3 - 4,5 m bred.

Om man tar kaktusen från naturen kan man se att den har flera mycket vassa taggar i huden, som måste tas bort innan man hanterar den. Kuddarna kan ha taggar eller inte, men både kuddarna och frukten har små hårliknande taggar som kallas taggar eller "glochids", som kan fastna i huden om man inte är försiktig.

Odla din egen

Tillväxt från frö är långsam och tar 3 till 4 år innan den producerar blommor och frukt. Fröna behöver skugga för att gro och bör hållas fuktiga fram till dess. Förökning från kuddar är mycket enklare och ger snabbare resultat - du kan bokstavligen bara klippa av en kudde och plantera den, och att plantera flera nära varandra kommer med tiden att utgöra en bra barriär för att hålla vilda djur borta!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan