Enligt legenden fick engelsmannen Edward William Purvis, en av kung Kalākauas officerare, smeknamnet på grund av sin ringa storlek, sitt nervösa sätt och sin spelexpertis.

Ukulelen utvecklades på 1880-talet och baserades på flera små gitarrliknande instrument av portugisiskt ursprung - machete, cavaquinho, timple och rajão, som introducerades till Hawaiiöarna av portugisiska invandrare från Madeira, Azorerna och Kap Verde. De ursprungliga ukulelerna som tillverkades 1879 hade strängar av får-, nötkreaturs- eller till och med getvävnad.

Tre invandrare i synnerhet, de madeiranska möbelsnickarna Manuel Nunes, José do Espírito Santo och Augusto Dias, anses allmänt vara de första ukulelebyggarna. Två veckor efter att de gått i land från SS Ravenscrag i slutet av augusti 1879 rapporterade Hawaiian Gazette att "Madeirabor som nyligen anlänt hit har glatt folket med nattliga gatukonserter".

Ukulele, även kallad "uke", är ett litet akustiskt stränginstrument. Numera används 4 nylonsträngar och ljudet liknar det från en gitarr, mandolin eller banjo. Ljudet skapas genom att man plockar och slår på strängarna, som i sin tur vibrerar och förstärks av resonanskroppen. Ukulelen tillverkas på samma sätt som en gitarr i full storlek - och min man, som har en, bekräftar att den var lättare att lära sig spela på eftersom den är liten och bara har 4 strängar, till skillnad från en gitarr som har 6 strängar.

Särskilda träslag

De första ukulelerna tillverkades för hand, en process som var oerhört långsam, och därför var antalet ukuleler ganska lågt före 1910. Så småningom skapades speciella maskiner för att skära och forma trä, och instrumentet modifierades stadigt, så att det såg ut och lät mer som den moderna ukulelen. Manuel Nunes var en av de viktigaste innovatörerna och föreslog också ett annat stämningsmönster för att underlätta ackordbildning och började använda trä från koaträdet för att få ett lättare, mer resonansrikt ljud.

Kroppen på de flesta ukuleles är huvudsakligen tillverkad av trä, och träslag från hela världen används, inklusive hawaiiansk koa som nämnts ovan, och andra som lönn, valnöt, rosenträ eller myrten. Träslaget har stor betydelse för ljudet, tonen och kvaliteten. Mahogny är till exempel ett "mjukt" lövträ som ger en varm, mjuk ton och många anser att det är det bästa träslaget för ukuleles, med utmärkta åldringsegenskaper som gör att det låter bättre ju äldre det blir.

George Formby

Den brittiske sångaren och komikern "Cheeky Chappie" George Formby spelade ukulele på 30- och 40-talen, även om han ofta spelade banjo, ett hybridinstrument som består av en förlängd ukulelehals med en banjoresonatorkropp. Efterfrågan ökade kraftigt under det nya århundradet på grund av dess relativa enkelhet och bärbarhet. Två av hans mest kända tolkningar (och fräckaste på den tiden) var "When I'm Cleaning Windows" och "I'm Leaning on a Lamp-post", som han båda spelade på en ukulele.

Hur man håller i en ukulele

En av de mest tilltalande sakerna med en ukulele är dess kompakta storlek, vilket gör den lätt att hålla i. Det finns flera olika ukulelestorlekar - sopran, tenor, baryton och till och med basukulele - men de flesta förstagångsspelare börjar med en konsertukulele. Innan du kan börja spela på din ukulele är det viktigt att du lär dig hur du håller i den. De flesta ukulelespelare använder högerhanden för att stampa, medan vänsterhanden fungerar som "fretting-hand". Även vänsterhänta tenderar att spela ukulele med höger hand eftersom vänsterhänta ukuleles är sällsynta.

Musikstil

Den vanligaste spelstilen på ukulele är strumming, där spelaren använder fingrarna eller ett plektrum för att slå an strängarna i ett rytmiskt mönster. Stilen är perfekt för enkla ackordföljder och medryckande melodier och används ofta inom pop, rock och folkmusik, sägs det, men vad vet jag - jag älskar musik, men kan inte spela en ton på någonting, inte ens en kam och en bit näsduk.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan