Människor från alla kulturer skrattar, även om vi skrattar åt olika saker, och till och med våra kusiner bland aporna skrattar. Vi vet detta eftersom det finns forskare vars jobb är att kittla djur för att se deras reaktioner.

Människor börjar skratta så tidigt som vid 3 månaders ålder, till och med innan de kan tala. "Peekaboo", visar det sig, är en universell hit, och vi vet detta eftersom det också är ett faktiskt jobb att studera babyskratt. Vi skrattar alla, oavsett om det är fniss, gapskratt, skratt, kackel - eller ett stort magskratt.


Fördelar för hälsan

Det finns inget bättre än ett gott skratt för att lyfta humöret, och det är välkänt att det finns en mängd fysiska hälsofördelar med skratt eftersom det ökar syreintaget, vilket är bra för hjärta, lungor och muskler. Skratt frigör dessutom endorfiner, de välgörande kemikalier som våra kroppar producerar för att vi ska känna oss glada och till och med lindra smärta eller stress. Skratt kan även stärka immunförsvaret genom frisättning av neuropeptider som motverkar stress och sjukdom.

Uttrycket "skratt är den bästa medicinen" härstammar från en bibelvers som säger: "Ett glatt hjärta gör gott som en läkare". Många andra gamla texter, inklusive Talmud och Aristoteles verk, nämner skrattets fördelar.


Vem har bäst (eller sämst) sinne för humor?

Humor är subjektivt och starkt kulturellt betingat, så många tror att deras land eller ett land med en liknande kultur har den bästa humorn, eftersom det är den de "förstår". Jag kan inte personligen spekulera i vem som har bäst eller sämst humor, för det skulle göra väldigt många människor upprörda, men vissa länder, och människor för den delen, föredrar "slapstick"-humor, medan andra föredrar stillsamhet, satir, ordlekar, självdistans - eller till och med förolämpningar - och de kan alla vara roliga för vissa.

Det är också 30 gånger mer sannolikt att vi skrattar i grupp, och det är smittsamt! Små barn mellan 2,5 och 4 år skrattade åtta gånger oftare åt en tecknad film när de tittade på den tillsammans med ett eller flera andra barn.

Även på medeltiden hade människor sinne för humor. Vad tyckte de var roligt? År 1470 trycktes den första skämtboken någonsin av Poggio Bracciolini som handlade om sex, pengar och religion. Ett av hans tamare skämt lyder så här: Abboten i Septimo, en mycket fet och korpulent man, var på väg till Florens en kväll och frågade en bonde han mötte: "Tror du att jag kommer att kunna gå in genom porten? Han menade naturligtvis om han skulle hinna in i staden innan portarna stängdes, men bonden, som märkte hans fetma, svarade: "Det kommer du säkert att göra; en vagn med hö kommer igenom, varför skulle inte du göra det?" (jag tycker att det verkar vara lite av ett "skolpojksskämt"!)


Hovnarrar

Hovnarrar anlitades över hela världen för att lyfta stämningen vid domstolar med underhållning, tricks, akrobatik, historieberättande, sånger och skämt. De kunde vara fula eller missbildade, kanske en livegen tjänare eller en gatuartist, och bar färgglada dräkter, inklusive den berömda treuddiga "narrhatten". Vissa gycklare hade till och med stort inflytande över sin kung, men det fanns en farlig sida av rollen som hovnarr, eftersom det alltid fanns en risk att kungen kunde bli förolämpad av ett skämt. Enligt uppgift avskedade Jakob VI av Skottland en gycklare för att han förolämpat för många inflytelserika personer. Att behöva leverera budskap - bra eller dåliga - i sina föreställningar innebar också risker, och gycklare mötte ofta kungens raseri efter att ha levererat dåliga nyheter.

I de flesta europeiska domstolar beviljades gycklare en "frihet från allt tvång", vilket innebar att även om nästan alla som förolämpade kungligheter vid den tiden riskerade att dödas, fick gycklare i princip en licens att förolämpa. Så länge de var roliga fick de håna alla adelsmän och ibland till och med kungen själv.

Finns det någon form av humor som uppskattas av alla, utan att kränka någons känslor? Tja, jag lämnar det till dig - juryn har fortfarande inte kommit fram till om det finns någon humorstil som är helt oförarglig för alla, så välj noga!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan