Efter segrar över de muslimska morerna i Santarem och Lissabon beslöt Gualdim Pais - kung Afonso Henriques briljante unge militärstrateg - år 1152 att tillsammans med en liten grupp portugisiska riddare ge sig ut på ett fem år långt äventyrligt fälttåg i Outremer - namnet på kungariket Jerusalem och tre andra grevskap som delvis hade erövrats under det första och andra korståget. Där förenade han sina krafter med tempelriddarnas stormästare Bernard de Tremeley och kungadömets allierade för att kämpa mot de mäktiga fatimidiska arméerna i Egypten.

Som bas hade tempelriddarna fått Gaza City, som hade återuppbyggts av kung Raymond III år 1150 och utgjorde ett bålverk mot den mäktiga saracenska fästningen Ascalon, som låg endast 16 km åt nordost och kontrollerade sjö- och landvägarna längs den östra Medelhavskusten.

De kristna planerna på en belägring underlättades av att viziren Ibn al-Sallar mördades. Detta ledde till att de förstärkningar som skickats från Egypten återkallades och gjorde det möjligt för korsfararnas mycket mindre flotta att ta sig i land med proviant, inklusive belägringsmaskiner. Men eftersom fästningen var så stor, välförsedd med proviant och hyste nästan dubbelt så många försvarare som belägrare, gick det nästan fem månader innan en möjlighet att storma gavs genom att ett belägringstorn antändes, vilket fick en del av befästningarna att kollapsa.Genom luckan ryckte förtruppen av tappra tempelriddare fram, av vilka fyrtio, inklusive stormästaren, omedelbart slaktades. Men efter ytterligare tre dagars bittra strider föll den befästa staden i korsfararnas händer, som visade nåd mot invånarna genom att låta dem återvända till Egypten.

Gualdim Pais och hans riddare fortsatte kampen mot islam och deltog i många andra slag och belägringar. De bidrog också till att bygga skansar och befästningar i Outremer innan de återvände till Portugal 1157 där Gualdim Pais utsågs till stormästare för Tempelherreorden och byggde de stora slotten Thomar och Almourol.

Tempelriddarna tillbringade nästan tvåhundra år i spetsen för kristendomens militära styrkor i Outremer med vilda fluktuationer i sina förmögenheter, men tyvärr, i takt med att deras makt och rikedom ökade, försämrades deras stränga moraliska ställning. Slutligen, år 1291, konvergerade saracenska arméer från Syrien och de fruktade mameluckerna från Egypten mot det sista fästet Acre och reducerade det till spillror varefter alla kvarvarande försvarare halshöggs.

I september 2017, vid 94 års ålder, publicerade den framstående judiska filosofen och författaren Uri Avnery ett avskedsdokument: Crusaders and Zionists, där han diskuterade en auktoritativ bok av den brittiske historikern Steven Runciman i vilken jämförelser gjordes mellan korsfararna och de moderna sionisterna."Båda rörelserna flyttade många människor från Europa till det heliga landet, och eftersom båda kom från väst uppfattades de av den inhemska (muslimska) befolkningen som onda inkräktare.Men då, liksom nu, underlättades korsfararnas lott av de ständiga stridigheterna mellan de arabiska stammarna tills den store Saladin (en kurd) enade dem och besegrade de kristna fullständigt i slaget vid Hattins horn 1187. I sin bok Der Judenstaat skrev Theodor Herzl att den moderna sionismen skulle fungera som den västerländska kulturens spjutspets mot muslimernas barbari."

Avnery var en stor förespråkare för en tvåstatslösning baserad på ömsesidig nationell respekt och en genuin önskan om fredlig samexistens. Man kan inte låta bli att spekulera i vad som skulle bli resultatet av en sammanställning av hans tidigare retorik genom 2000-talets artificiella intelligens för att fördöma tragedin i dagens Gaza och dess förödmjukade folk.

av Roberto Cavaleiro Tomar 10 juni 2024