Fresco di vittorie sui Mori musulmani a Santarem e a Lisbona, Gualdim Pais - il giovane e brillante stratega militare del re Afonso Henriques - decise nel 1152 di imbarcarsi con un piccolo contingente di cavalieri portoghesi per una campagna di cinque anni avventurosi nell'Outremer - il nome dato al Regno di Gerusalemme e ad altre tre contee che erano state in parte conquistate durante la prima e la seconda crociata. Lì, unì le forze con il Gran Maestro Templare Bernard de Tremeley e con gli alleati del Regno per lottare contro i potenti eserciti fatimidi dell'Egitto.

Come base, i Templari ricevettero la città di Gaza, che era stata ricostruita da re Raimondo III nel 1150 e costituiva un baluardo contro la potente fortezza saracena di Ascalon, che si trovava a soli 16 km a nord-est e controllava le rotte marittime e terrestri della costa orientale del Mediterraneo.

Il piano cristiano di assedio fu favorito dall'assassinio del visir Ibn al-Sallar. Ciò comportò il richiamo dei rinforzi inviati dall'Egitto e permise alla flotta dei crociati, molto più piccola, di sbarcare con le provviste e le macchine d'assedio. Tuttavia, poiché la fortezza era così vasta, ben rifornita e ospitava un numero di difensori quasi doppio rispetto a quello degli assedianti, passarono quasi cinque mesi prima che si presentasse l'occasione di un assalto a causa dell'incendio di una torre d'assedio che fece crollare una parte delle fortificazioni.Dal varco uscì l'avanguardia dei valorosi cavalieri templari, quaranta dei quali, compreso il gran maestro, furono immediatamente trucidati. Tuttavia, dopo altri tre giorni di aspri combattimenti, la città fortificata cadde in mano ai crociati, che mostrarono clemenza verso i cittadini permettendo loro di tornare in Egitto.

Gualdim Pais e i suoi cavalieri continuarono a lottare contro l'Islam, partecipando a numerose altre battaglie e assedi e contribuendo alla costruzione di ridotte e fortificazioni in Outremer, prima di tornare in Portogallo nel 1157, dove Gualdim Pais fu nominato gran maestro dell'Ordine dei Cavalieri Templari e costruì i grandi castelli di Thomar e Almourol.

I Templari trascorsero quasi duecento anni a capo delle forze militari della cristianità in Outremer, con forti oscillazioni nelle loro fortune, ma purtroppo, con l'aumento del loro potere e della loro ricchezza, subirono un deterioramento della loro austera moralità. Infine, nel 1291, gli eserciti saraceni provenienti dalla Siria e i temibili Mamelucchi dall'Egitto conversero sull'ultima roccaforte di San Giovanni d'Acri e la ridussero in macerie, dopo di che tutti i difensori rimasti furono decapitati.

Nel settembre 2017, all'età di 94 anni, l'eminente filosofo e scrittore ebreo Uri Avnery ha pubblicato un saggio di commiato: Crociati e sionisti, in cui discuteva un autorevole libro dello storico britannico Steven Runciman in cui si facevano paragoni tra i crociati e i moderni sionisti."Entrambi i movimenti hanno spostato molte persone dall'Europa alla Terra Santa e, poiché entrambi provenivano dall'Occidente, sono stati percepiti dalla popolazione indigena (musulmana) come invasori malvagi.Ma allora come oggi, la sorte dei crociati fu facilitata dalle continue liti tra le tribù arabe, finché il grande Saladino (un curdo) non le unificò e sconfisse completamente i cristiani nella battaglia dei Corni di Hattin, nel 1187. Nel suo libro Der Judenstaat, Theodor Herzl scrisse che il sionismo moderno sarebbe servito come punta di diamante della cultura occidentale contro la barbarie dei musulmani".

Avnery è stato un grande sostenitore della soluzione dei due Stati, basata sul reciproco rispetto nazionale e sul genuino desiderio di coesistenza pacifica. Non si può fare a meno di ipotizzare quale sarebbe il risultato di una compilazione della sua retorica passata attraverso l'intelligenza artificiale del XXI secolo per condannare la tragedia di Gaza e del suo popolo umiliato.

di Roberto Cavaleiro Tomar 10 giugno 2024