Troll, vilka är de, varför gör de det?

Drivkrafterna bakom trollbeteende på nätet är mångfacetterade och bottnar ofta i psykologiska faktorer.

Troll avslöjas sällan; de döljer sin identitet mycket noggrant. Ett fall under "incidenten" med Madeline McCann var ett undantag. Martin Brunt, den respekterade kriminalreportern från Sky News, bestämde sig för att försöka avslöja vem som låg bakom några särskilt hätska tweets om McCann-föräldrarna. Denna person som gömde sig under namnet Sweepyface.

Trollens identitet avslöjad

Hon visade sig vara en kvinna vid namn Brenda Leyland från Leicestershire. Leyland såg sina tweets, över 4 600 stycken, som en public service - hon ansåg helt klart att en orättvisa ägde rum. "Jag är fast besluten att (hitta) sanningen om Maddies död", skrev hon. Hur kunde det vara möjligt för en kvinna som bor i en by och som inte har någon kunskap om eller erfarenhet av polisarbete att tro att hon skulle kunna få fram sanningen från sitt vardagsrum? Detta tänjde trovärdigheten till sin yttersta gräns. Hon var i själva verket en respekterad medlem av sitt samhälle och hon blev så förkrossad över att hennes identitet avslöjades att hon begick självmord. Martin Brunt blev djupt berörd av hennes död, han hade bara för avsikt att avslöja personen bakom de elaka tweetsen, men detta visar hur förskräckt en sådan person blir av att bli avslöjad.

Det sorgliga fallet med Jay Slater

Ett mer aktuellt fall var Jay Slater, den unge mannen som försvann på den spanska ön på morgonen den 17 juni. Jays föräldrar rapporterade att de fått ett Snapchat-meddelande med en varning: "Ta farväl av din pojke, du kommer aldrig att få se honom igen, han är skyldig mig en massa pengar." Sjuka troll hackade Jays Instagram och hävdade att den saknade tonåringen var död. De fortsatte sin obevekliga attack på föräldrarna med alltmer bisarra teorier. "Fåtöljdetektiverna" verkar anse att de har rätt att sprida sina vilda påståenden i sociala medier, vilket gör föräldrarna ännu mer upprörda.

Trollen ger aldrig upp

Sedan Jays kropp hittades av polisen för några dagar sedan har trollen inte gett upp sin kampanj.

Sky News rapporterade den 16 juli: "Fallet har lett till spekulationer på nätet om hans försvinnande och så sent som på söndagen kände sig Slaters mamma Debbie Duncan tvungen att tala om "hemska kommentarer och teorier som fyller sociala medier". Bara några dagar efter hans försvinnande hade ett antal Facebook-grupper som ägnade sig åt fallet startats - och vissa av dem fick hundratusentals medlemmar.

Men historien ledde också till en rad vilda teorier, ofta baserade på obekräftade rykten, fabricerade skärmdumpar av onlinemeddelanden från personer med anknytning till fallet och i vissa fall förfalskade videor som påstods visa mr Slater eller vad som hände honom.

Liz Kelly CBE, en brittisk professor och chef för Child and Woman Abuse Studies Unit vid London Metropolitan University, skrev "Absolut hjärtskärande. Hoppas att alla ni vidriga troll skäms! Sjukt."

Vad motiverar troll?

Varför gör människor så här, vad ger dem rätten att sprida sina påståenden och teorier oavsett vilken skada de kan orsaka? Det är det som är faran med sociala medier. Det ger alla konspirationsteoretiker och amatörbrottsspecialister en läktare där de kan framföra sina åsikter. Sällan, om ens någonsin, låter de sina identiteter bli kända.

Effekterna av nättrollning sträcker sig bortom den digitala sfären och orsakar ofta verklig skada för de individer som faller offer för dessa attacker. Den psykologiska påverkan på offren för nättrollning kan vara djupgående och leda till känslor av ångest, oro och låg självkänsla. Nätmobbning och trakasserier som begås av nättroll kan få långvariga konsekvenser för de utsatta personernas psykiska välbefinnande. Dessutom innebär nättrollens genomgripande karaktär att offren kan uppleva det som svårt att undkomma den oavbrutna strömmen av negativa och sårande kommentarer. Det är viktigt att erkänna de skadliga effekterna av nättrollning och arbeta för att skapa en säkrare och mer respektfull nätmiljö för alla användare. Om det bara vore möjligt.

Vem sköt Donald Trump?

Sedan mordförsöket på Donald Trump har konspirationsteoretikerna gått bärsärkagång. Det här är den typ av situation de älskar, de vet svaret. Vissa hävdar att det var Joe Biden själv som avfyrade geväret. Andra hävdar att presidenten låg bakom en plan för att mörda denna rival. Det finns ingen gräns för vad nättrollen kommer att påstå, vissa tror till och med på dem.

Det är där det verkliga problemet börjar. Få eller inga människor tror på dessa vilda teorier, men när det gäller något som vaccinationer får de en enorm publik och många som tror på vad de påstår.

Jag kan inte säga om vacciner är säkra, men det kan inte heller de forskare som kommer med ändlösa påståenden om påstådda biverkningar, skador eller utebliven effekt av deras "hatade" vaccin. Om du tror på dem eller inte är en fråga för dig, men jag skulle hellre lita på trovärdig forskning och basera alla beslut på vad de säger. Det finns tillräckligt med trovärdiga bevis tillgängliga för dig, troll är inte en av dessa.

Troll eller konspirationsteoretiker?

Vad är det för skillnad? De flesta konspirationsteoretiker bryr sig i allmänhet inte om att dölja sin identitet. Troll är ynkryggar som gömmer sig bakom falska identiteter för att trakassera och misshandla människor i svårigheter. Liz Kelly har rätt: "Hoppas att alla ni vidriga troll skäms! Sjukt."

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman