Utrotningshotade Sorraia-hästar återintroduceras i Alentejo i en banbrytande satsning på återförvildning

Vilda hästar släpptes ut på en 1.000 hektar stor egendom som utsetts till den framtida platsen för en elefantreservat, och händelsen erkändes av ett av världens mest uppskattade vetenskapliga sällskap.

Styrelseledamot för The Explorers Club, David Isserman berättade för The Portugal News, "Under The Explorers Club flagga 179 skrevs historia i Portugals Alentejo-region med introduktionen av de utrotningshotade Sorraia-hästarna - ofta kallade zebrahästar för sina distinkta markeringar. Dessa ikoniska växtätare är en gammal ras som härstammar från Portugal och har varit avgörande för att upprätthålla hälsosamma ekosystem och bevara den biologiska mångfalden i tusentals år."

Han fortsatte med att förklara att "att introducera Sorraias till Alentejo är en meningsfull strävan i sig, och blir ännu mer övertygande genom användningen av rewilding-tekniker för att förbereda marken för elefanter i fångenskap som behöver en fristad. Alla inblandade partners är dedikerade till att bryta ny mark och förkroppsliga andan i Explorer's Club, och det är därför vi har hedrat detta anmärkningsvärda initiativ."

Pangea Trust, organisationen bakom Europas första storskaliga elefantreservat, köpte den 1000 hektar stora egendomen i Alentejo förra året. Kate Moore, Managing Director på Pangea, säger: "Vårt uppdrag är att skapa en lösning för djurparker och cirkusar i hela Europa som behöver omplacera sina elefanter, och vi följer modellen från fristäder i Amerika som ger elefanter utrymme att ströva omkring och söka föda fritt i vidsträckta, naturliga miljöer.

" "Platsen har allt vi letade efter - mjuka böljande kullar, varierande miljöer och gott om vatten i ett medelhavsklimat - men åratal av intensivt jordbruk har satt sina spår. Därför samarbetade vi med Rewilding Portugal, som är lokala experter på att återställa ekosystem, för att hjälpa till att få marken att vakna till liv igen. Precis som de är vi fast beslutna att göra så stor skillnad som möjligt genom att lära oss och anpassa oss längs vägen, och det är ett privilegium att få det erkännande som vi har fått av Explorer's Club."

Varför

Sorraiahästen är viktig Sorraiahästen, som härstammar från Portugal, är en av världens mest sällsynta hästraser

.

Dessa motståndskraftiga växtätare identifierades först på 1920-talet av zoologen Dr. Ruy d'Andrade i Sorraia River Valley och spelade en nyckelroll för att upprätthålla hälsan i Medelhavets ekosystem. Tyvärr minskade deras antal till nästan utrotning, men dedikerade avelsprogram bevarade deras arv. Idag finns det bara några hundra Sorraias kvar i världen, främst i Portugal och Tyskland.

Rewilding Portugal har redan visat att liknande insatser är framgångsrika genom att introducera vildhästar i Greater Côa Valley, där dessa djur har återupplivat lokala ekosystem. Nu anpassas denna beprövade modell för Alentejo-regionen

. Jose Fontes, projektledare för Rewilding Portugal, säger: "Vi har arbetat med olika stora växtätare för att fylla den ekologiska rollen som naturliga betare, och Sorraias har visat sig vara utmärkta på att bryta upp buskmark, vilket skapar bättre förutsättningar för andra vilda djur. Det är därför vi rekommenderade att de skulle introduceras på Pangea. De har ärvt sin motståndskraft från sina primitiva förfäder, och de är så vackra djur - ett rent nöje att arbeta med."

Återuppliva marken med naturens arkitekter

Återintroduktionen av Sorraia-hästar på Pangeas mark är ett strategiskt steg mot att återställa det förstörda Alentejo-landskapet. Årtionden av eukalyptusplantager och boskapsbete hade berövat området dess ekologiska vitalitet. Sorraia-hästarna, som är kända som "ekologiska arkitekter", kommer att bidra till att vända denna skada genom att

- Minska riskerna för skogsbränder genom bete som håller undan undervegetationen.

- Förbättra markhälsan genom att lufta den med sina rörelser och berika den med organiskt material.

Främja den biologiska mångfalden genom att uppmuntra tillväxten av inhemska växter som gynnar pollinerare, små däggdjur och fåglar

Till skillnad från säsongsbetonat jordbruksbete av djur som nötkreatur stöder naturligt bete den biologiska mångfalden genom att låta djuren beta året runt och forma olika livsmiljöer genom naturliga beteenden och dieter.

Deras återkomst till Alentejo, där de har varit frånvarande i över ett sekel, kommer inte bara att läka marken utan också lägga grunden för reservatets primära uppdrag: att tillhandahålla en rymlig, naturlig miljö för både elefanter och inhemska vilda djur.

Framåtblick

:

Forskning och restaurering

Införandet av Sorraia-hästar markerar också början på ett långsiktigt ekologiskt forskningsprogram. Forskare kommer att studera hur dessa växtätare påverkar vegetationsmönster, markhälsa och återhämtning av biologisk mångfald. Insikterna från denna forskning kommer att vägleda framtida strategier för markförvaltning och säkerställa att reservatet blir en modell för ekologisk restaurering.

The Explorers Club Connection

Till projektets prestige bidrar The Explorers Club, en organisation med en lång historia av stöd till vetenskapliga expeditioner.

"Förmånen att få bära flagga #179 kopplar detta initiativ till ett arv av utforskning och upptäckter", säger Isserman

.

"Det understryker den globala betydelsen av Pangeas arbete med bevarande

." Enligt ett pressmeddelande från Rewilding Portugal: "The Explorers Club stöder vår expedition genom att ge oss äran att bära en av deras ikoniska flaggor, en symbol för vetenskaplig upptäckt och utforskning som endast tilldelas expeditioner som uppfyller klubbens höga standarder för forskning och utforskning."

Den flagga som Pangea tilldelats för denna expedition, Flag #179, har en anrik historia, efter att först ha bestigit Mount Everest 1963 och därefter följt med på expeditioner till Amazonas regnskog, Nordpolen, Jemens öken och havsbotten i södra Stilla havet.

"Att bära flagga #179 på vår resa för att återinföra Sorraia-hästar i Alentejo belyser den globala betydelsen av Pangeas arbete med återförvildning och representerar vårt engagemang för att öka kunskapen om återställande och bevarande av ekosystem i Medelhavsområdet. Detta privilegium hedrar inte bara vårt uppdrag utan kopplar oss också till ett arv av upptäcktsresande som ägnar sig åt att förstå och bevara vår planet."

En vision för framtiden

Sorraia-hästarnas återkomst till Alentejo är mer än en nick till Portugals naturarv - det är en plan för hållbar rewilding. Genom att kombinera vetenskap, samarbete och respekt för marken skapar The Pangea Trust förutsättningar för en fristad där elefanter, sorraiahästar och inhemska arter kan trivas tillsammans och skapa ett levande bevis på kraften i ekologisk restaurering.

För mer information om The Pangea Trust, besök https://www.pangeatrust.org/ och alternativt, för mer information om Rewilding Portugal och The Explorers Club, besök https://rewilding-portugal.com/pt/oeste-iberico/ och https://www.explorers.org/.

Kampanjen "Återförvilda ett tunnland"

Pangea kommer att välkomna elefanter i slutet av 2025 som en del av ett ambitiöst rewilding-projekt som finansieras genom den nystartade Nature Recovery Fund. För 30 pund kan man sponsra en acre mark och få ett certifikat, och alla donationer matchas upp till 30 000 av Lady Annabel Goldsmith. Initiativet syftar till att skapa en blomstrande livsmiljö för det inhemska djurlivet och godsets framtida elefanter.

För att stödja kampanjen "Rewild an acre", besök https://www.pangeatrust.org/rewild-an-acre/

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes