Трохи більше сьомої ранку, і прохолодне повітря з ночі ще тримається, щоб полегшити нашу роботу до приходу задушливої полуденної спеки.Хайме опускає лопатоподібний відвал, що звисає з задньої частини трактора, в землю, і коли він вмикає передачу, колеса починають рухатися вперед, і відвал прорізає смугу в землі не так, як ніс корабля, що продирається крізь воду, але залишаючи за собою темний слід, який виносить на поверхню скарб крохмалистих бульб: картоплю, велику і малу, червону і білу.

Кредити: Image provided;

Їх штовхають ліворуч і праворуч від розрізу, який робить лезо плуга, коли Хайме веде трактор до кінця довгого ряду, посадженого ще в березні, одного з багатьох рядів на сьогоднішньому ранковому полі та на інших полях. Сьогоднішнє поле належить Патриції, сестрі Хайме, обидві вони - діти Елізи, яка, можна сказати, є матріархом нашої маленької вулички.

Її поле буде наступного тижня. Два дні тому це було моє поле, а наступними днями будуть поля Лісініо та Альдіни, двоюрідних сестер. Незалежно від родини, друзів та сусідів, ми всі працюємо разом, як один, щоб зібрати врожай картоплі.


Сільська Португалія

У сільській місцевості центральної Португалії ритм життя диктується багатьма речами, але однією з них є різні місяці, коли різноманітні культури, які збирають разом, стають порядком денним на найближчі дні. У вересні це виноград для виготовлення вина, у жовтні - оливки для оливкової олії. Для багатьох саме ці товари асоціюються з модним поняттям багатства та інвестицій.Зайве казати, що на добре продаваних марочних виноградних фруктах та оливках, з яких отримують високоякісну оливкову олію першого віджиму, заробили статки (як би це не розчаровувало когось, але наші власні доходи від цих щедрот у колі нашої громади не йдуть далі кухонного столу, але чим менше речей потрібно купувати на ринку, тим краще).Картопля, однак, не має тієї розкішної привабливості, яка могла б привабити людей, що прагнуть потрапити на шпальти журналів Town and Country чи Condé Nast. Здебільшого картоплю завжди недооцінювали і вважали її основним продуктом харчування селян.

Незважаючи на це, вона є одним з найважливіших врожаїв для нас і для португальців загалом, оскільки протягом століть була основним продуктом португальської кухні.


Дійсно, картопля природно підходить для португальської кухні. На найфундаментальнішому рівні неможливо уявити, не кажучи вже про те, щоб насолодитися будь-яким рецептом тріски без картоплі. Хтось здригається при думці про Bacalhau à Gomes de Sá, або Brás, або навіть Pasteis de Bacalhau без картоплі. Вишукана португальська традиційна Chanfana вірно доповнюється картоплею.Знаменитий і найпопулярніший португальський суп Caldo Verde не був би тим, чим він є, без картопляного пюре. Лейтао чи навіть сардини без картоплі були б, м'яко кажучи, дещо розчаровуючими. Коли Еліза готує обід чи вечерю, ви можете бути впевнені, що на столі обов'язково буде варена картопля.


Картопля в Португалії

Як картопля потрапила до Португалії - питання не надто складне, хоча й дещо спірне. Згідно з більшістю джерел, вона з'явилася на португальському столі досить пізно, приблизно в 1760 році, хоча на континент потрапила набагато раніше.Англійці стверджують, що саме вони привезли картоплю до Європи завдяки відважному пірату серу Френсісу Дрейку, який познайомив з нею королеву Єлизавету. Однак історія чітко вказує на Іспанію, коли світ, що розширювався, був розділений між імперіями іспанської корони Кастилії та Португальського королівства за Тортільясським договором 1494 року.Колоніальні території, на які претендувала Іспанія, такі як Перу, Аргентина, Чилі, Еквадор і Болівія, - це ті, де картопля спочатку культивувалася і вже вирощувалася. На відміну від награбованого золота, яке іспанці привезли з собою до Старого Світу, картопля була здобутком, яким міг насолоджуватися кожен, і їхні іберійські сусіди, португальці, сприйняли її з беззастережним запалом.

1798 рік став переломним для картоплі в Португалії, коли королева Д. Марія I офіційно оголосила про державне заохочення вирощування бульб на Азорських островах, а Тереза де Суза Масіел, яку гастроном Вірджиліу Ногейро Гомеш вважав "першим великим картоплярем", була нагороджена золотою медаллю Лісабонської наукової академії за свою роботу.Наприкінці 18 століття споживання картоплі в Португалії було добре задокументоване, завдяки таким книгам, як книга рецептів Лукаса Ріго (1780), а син Сузи Масієл, віконт Віларінью-ду-Сан-Ромао, пізніше, у 1841 році, опублікував свій "Практичний посібник з вирощування картоплі", а також книгу рецептів "Мистецтво кулінара і кондитера".


Сорти

Сорти картоплі, які добре приживаються в португальському ґрунті, - це, очевидно, Сопрано та Леді Амарілья, але я не бачу різниці. Мене влаштовувала будь-яка картопля, що виростала з багатої землі на наших колективних полях тут, у центральній Португалії. Я навіть не питав Елізу, мою сусідку і наставницю-агронома, який сорт був посаджений у землю в березні.Вона походить з португальського коріння (каламбур), чиї сім'ї працювали на землі протягом багатьох поколінь. Швидше за все, вона просто скаже, що це той самий сорт, що й минулого року, який додатково зберігався і був зрізаний для посадки цього року, оскільки частина цьогорічного врожаю піде на наступну посадку.

А поки цього не сталося, у нашому дуже маленькому куточку світу буде достатньо картоплі, щоб з'їсти її усім.

У прохолодній і темній кімнаті на першому поверсі мого будинку, де я зазвичай сплю в спекотні літні місяці, в кутку лежить стільки картоплі, скільки я не зможу з'їсти за рік. "Вона тобі знадобиться на зиму", - каже мені Еліза. Я сподіваюся, що ця зима буде довшою, ніж зазвичай, адже без картоплі життя могло б бути набагато гіршим.