"Такий підхід, хоч і попередній, виявляється дуже перспективним для розробки новітніх матеріалів. З одного боку, тому що вони стають стійкими до бактеріальних інфекцій. З іншого боку, тому що вони сприяють регенерації кісток", - пояснив Марко Олівейра в інтерв'ю агентству Lusa.

Дослідник працює в Інституті електроніки Болгарської академії наук, який є частиною європейського проекту Марії Кюрі (це одна з ініціатив, підтриманих однойменною програмою) і входить до консорціуму з кількома університетами, інститутами та компаніями з метою розробки матеріалів з "антибактеріальними характеристиками для регенерації кісток".

Марко Олівейра згадав про "азорське коріння", коли команда шукала антиоксидант для застосування в ортопедії, оскільки бактеріальні інфекції є однією з "основних причин відторгнення кісткових імплантатів".

"Нам потрібен був антиоксидант, бажано натуральний. Оскільки я завжди підтримую дуже сильний зв'язок зі своїм корінням, я автоматично згадав про наш зелений чай з Азорських островів, а точніше, про чай Горреана", - сказав він.

Інноваційний метод починається з синтезу наночастинок срібла і поєднує фемтосекундну лазерну технологію з екстрактом чайного листя, яке вирощується в парафії Майя, на північному узбережжі острова Сан-Мігель.

Дослідження, вже опубліковане в науковому журналі Materials, продемонструвало ефективність зеленого чаю Gorreana.

"Ми виявили, що поєднання технологій сприяє дуже значному стимулюючому впливу на ріст кісткових клітин, навіть показуючи попередні ознаки мінералізації кісток після 15 днів росту і значне зменшення росту бактерій", - розповів він.

Хоча проект все ще перебуває на "попередній стадії", застосування цього чаю в наночастинках може дозволити боротися з такими захворюваннями, як остеопороз.

Конкретне використання зеленого чаю можна пояснити практичною причиною: саме такий чай Марко Олівейра мав удома.

"Це те, що було доступно мені тут, у Болгарії. Справжній азорканець завжди запасається тим, що є у нас вдома. Я намагаюся мати щось, що завжди нагадує мені про моє походження", - зізнався він, визнавши, що можуть існувати й інші чаї, такі як чорний Горреана, що мають потенціал для ортопедичного застосування.

Азорець, який поїхав до Болгарії після восьми років у Порту (де він отримав ступінь бакалавра та магістра з медичної біотехнології та прикладної мікробіології відповідно), пояснив, що наступним етапом буде проведення "більш глибокого дослідження", щоб деталізувати результати першого дослідження.

"Якщо ми побачимо, що у нього є потенціал, ми можемо перейти до більш просунутих етапів з тестуванням "in vitro", а потім, хто знає, пройти випробування на людях і подивитися, чи можливо застосувати його в клінічній практиці", - підсумував він.