Uma mesa portuguesa nos EUA

Com seu programa de TV, Maria ganhou sete Telly Awards, um Taste Award e um prêmio de Melhor Série de Viagens. Maria Lawton, que sangra “vermelho e verde”, tem orgulho de suas raízes e quer mostrar o quão boa é a cultura portuguesa

The Portugal News (TPN): Por que você se mudou para os Estados Unidos?

Maria Lawton (ML): Eu nasci nos Açores. Eu nasci na ilha de São Miguel, mas posso traçar minha ascendência por parte da minha mãe até Trão-os-Montes. E então, de TrÃs-os-Montes, eles desceram para o Algarve. Meus bisavós foram para Santa Maria e, de Santa Maria, foram para São Miguel

Eu nasci lá e viemos para os Estados Unidos nos anos 60, quando as coisas eram muito difíceis para quem morava em Portugal na época em que estávamos sob ditadura. Então, a família da minha mãe lentamente começou a vir para os Estados Unidos.

TPN: Você ainda fala português e se sente conectado a Portugal?

ML: Foi assim que eu cresci. Eu vim de avós e pais que tinham muito orgulho de suas raízes. Meu avô sempre lia livros de história. Era história, especialmente história portuguesa. Então, eu voltava da escola e tinha aulas de história sobre Portugal.

Fui criado assim e meus pais sempre disseram: “Você nunca vai esquecer quem você é e de onde você vem.” Então, em casa, quando aquela porta se fechou, eu estava nos Açores, eu estava em Portugal. Mas quando a porta se abriu e eu saí, eu estava nos EUA.

TPN: Seu ambiente familiar influenciou sua paixão pela culinária?

ML: Morávamos em uma casa para três famílias. No primeiro andar estávamos meus pais e nós. No segundo andar estavam meus avós e os pais da minha mãe. No terceiro andar, a irmã da minha mãe e o cunhado dela, então minha mãe e meu pai trabalhavam em horários diferentes na fábrica porque meu pai também tinha que trabalhar

Meu pai trabalhava até tarde da noite e minha mãe ia de manhã, então sempre havia alguém em casa. Mas quando chegava a hora de eu voltar da escola, eu subia as escadas, ia para minha madrinha (madrinha) e minha madrinha era uma confeiteira maravilhosa. Então, ela assou seu pão, seus bolos, etc. E minha mãe era uma cozinheira incrível.

Então me casei e percebi que nunca cozinhei com minha mãe. Eu era a caçula de três filhas, então as duas mais velhas ajudavam minha mãe na cozinha. Na verdade, nunca fiz isso. E então foi um pouco diferente.

Agora eu tinha que começar a cozinhar, e a comida favorita do meu marido era italiana. Então, aprendi a cozinhar italiano para meu marido e sempre tive minha mãe fazendo pratos portugueses para ela. Eu só dependia dela. Achamos que os teremos para sempre e esse não é o caso, sabe? Então, no final dos meus trinta anos, minha mãe foi diagnosticada com câncer de mama, e foram dois anos antes de ela falecer, mas nesses dois anos, você não senta com sua mãe e pede receitas

Ela faleceu e depois entramos em luto, você sabe, e depois disso, minha avó faleceu em todas essas vezes, foi como se quatro dos meus entes queridos tivessem morrido e depois meu pai, tudo isso com quatro anos de diferença um do outro.

Perdi meus pais, meus avós e meu cunhado e, depois disso, percebi que não tinha as receitas da minha mãe. Eu não consegui recriá-los. Nós o perdemos! Conversei com minhas irmãs mais velhas e elas tinham algumas receitas aqui e ali. E tudo bem, mas depois comecei a procurar todas as receitas que eu queria, e ninguém as tinha por aqui.

Fui para São Miguel porque era de lá que minha família era. Eu fui com um caderno e anotei todas as receitas que eu queria

TPN: Quando tudo isso se tornou um livro?

ML: Eu tinha um amigo meu que tinha uma gráfica, mas ele imprimia cartazes para empresas, não era como se ele imprimisse livros. Entrei em contato com ele e disse que só precisava imprimir alguns livros. Eles imprimiram livros suficientes para eu dar à minha família e amigos, mas quando os estavam imprimindo, recebi um telefonema e disseram que as pessoas que os estavam imprimindo queriam cópias. E então, de repente, recebo ligações de pequenas lojas dizendo que queriam vender o livro.

TPN: Quando o livro se tornou o programa de TV Maria's Portuguese Table?

ML: Nas palestras que eu teria no final das apresentações do livro, alguém diria: “Por que não há representação da culinária portuguesa na PBS ou na Food Network?

Um dia, uma das pessoas que estava naquela mesa disse que conhecia alguém que trabalha para a PBS, Rhode Island. Liguei para a PBS e perguntei o nome da pessoa que eles haviam me dado, expliquei minha ideia e me disseram que eu teria uma reunião presencial. Eu esperava falar com uma pessoa, chego lá e tinha uma mesa de pessoas. Então, eu li meu discurso falando sobre a cultura portuguesa e eles aceitaram

TPN: O que aconteceu depois desse momento?

ML: Eles precisavam de um piloto, e eu sou amigo do The Portuguese Kids há muito tempo, e eles estavam filmando muito e fazendo comerciais para pessoas e isso e aquilo. Eu falei com Derek e Brian, e eu disse isso, e isso acabou de acontecer, eles querem um piloto. Eles filmaram o piloto para mim e eu os paguei com um lindo jantar

Eu dei o piloto à PBS e eles queriam mais 13. Liguei de volta para Derek e Brian e eles não se sentiram confortáveis fazendo 13 episódios, no entanto, eles tinham um amigo na Califórnia. Foi quando conheci Dean, que foi meu produtor na primeira e na segunda temporada.

TPN: Eu assisti ao episódio em que você estava em São Jorge. E no final do episódio, você estava muito emocionado, poderia explicar o que aconteceu?

ML: Vou começar a chorar agora. Sempre estive muito perto da minha mãe e do meu pai. Sempre estive muito perto dos meus avós. Oh, muito perto deles.

E na primeira temporada nós a dedicamos às nossas mães [a mãe de Maria e Dean].

Portanto, eu queria dedicar a segunda temporada aos nossos pais. Quando vamos à Terceira, a ilha da festa está acontecendo, e eles sempre fazem Sopas de Espírito Santo. Então, quando fomos lá, eu queria fazer isso porque era um dos favoritos do meu pai. Mas quando chego na ilha, ninguém estava fazendo Sopas

Fomos da Terceira para São Jorge e, quando aterrissamos, estávamos esperando que todo o equipamento fosse retirado. E eu vi meu marido conversando com alguém e alguém foi até ele perguntando o que estava acontecendo. A senhora chegou até mim perguntando se eu era o Green Bean e o que eu ia filmar. E então me disseram que eles estavam fazendo Sopas

Filmamos no Café Nunes, descemos algumas escadas e vimos aquelas pessoas que vimos no aeroporto, e todo mundo sabia que viríamos com câmeras. Algumas pessoas que se mudaram do Canadá e se mudaram para lá. Então, eles estão falando inglês perfeitamente.

Passamos por tudo isso e ela está me dizendo que eles colocam fígado em cima da sopa, que eu nunca tinha visto antes, mas eu gosto de fígado. Meu pai também adorava fígado. Estamos conversando com todos que estiveram lá antes de partirem, as pessoas que estão caminhando e todas essas coisas. E eu queria me sentar com todas as pessoas que cozinhavam e faziam todo o trabalho duro. Comecei a comê-lo e, de repente, foi como se eu tivesse sido transportado de volta para comê-lo com meu pai. E foi meu pai que apareceu e eu comecei a chorar porque havia uma razão pela qual ninguém podia fazer isso na Terceira por mim. Era para eu fazer isso lá.

Além de querer publicar seu livro em Portugal e transmitir seu programa de TV na televisão portuguesa, Maria teve dificuldade em fazer isso. No entanto, ela ainda tem esperança de que algum dia isso seja possível

Deeply in love with music and with a guilty pleasure in criminal cases, Bruno G. Santos decided to study Journalism and Communication, hoping to combine both passions into writing. The journalist is also a passionate traveller who likes to write about other cultures and discover the various hidden gems from Portugal and the world. Press card: 8463. 

Bruno G. Santos