Sazegara sagte das letzten November, und das iranische Regime steht immer noch, aber es fühlt sich so an, als würde die Uhr irgendwo ticken. Die brutalen Repressalien gegen die Demonstranten (mehr als 500 Tote) haben die Demos seit April gedämpft, aber sie sind noch nicht vorbei.

Sazegara war ein Weggefährte von Ayatollah Khomeini während der Revolution von 1979 und einer der Gründer des Korps der Islamischen Revolutionsgarde (IRGC), des wichtigsten Vollstreckungsorgans des islamischen Regimes im Inland und seines wichtigsten Instruments für Interventionen im Ausland. Er war jedoch von der theokratischen Herrschaft des neuen Regimes desillusioniert und floh 1988 ins Exil.

Er mag also nicht mehr auf dem Laufenden sein, aber die Beweise sprechen für ihn. Im Gegensatz zu den Massenprotesten von 2009 und 2019, die nur wenige Tage andauerten, dauerten diese Proteste ein halbes Jahr an, und dieses Mal waren alle ethnischen und religiösen Gruppen der sehr vielfältigen iranischen Bevölkerung beteiligt.

Zum ersten Mal forderten die Demonstranten nicht Reformen, sondern das Ende des islamischen Regimes, und zum ersten Mal griffen einige von ihnen zu Gewalt. Dutzende von Mitgliedern der Sicherheitskräfte wurden getötet.

Der Sturz des Regimes steht vielleicht nicht unmittelbar bevor, aber die Machthaber sind mit Sicherheit verängstigt und müssen die Bevölkerung dringend besänftigen, indem sie ihren Lebensstandard anheben. Die schnellsten Wege dazu sind die Lockerung der Sanktionen, die die iranische Wirtschaft lahmgelegt haben, und die Ausweitung des Handels des Landes.

Dies erklärt die beiden großen iranischen Initiativen dieses Jahres: die von China vermittelte Aussöhnung mit Saudi-Arabien im März und die erneuten Verhandlungen mit den Vereinigten Staaten über eine "Verständigung" über das iranische Atomprogramm.

Das Abkommen zwischen dem Iran und Saudi-Arabien dürfte den achtjährigen Stellvertreterkrieg zwischen den beiden Ländern im Jemen beenden. Selbst kurzfristig wird es Saudi-Arabien und anderen Golfstaaten dringend benötigte Investitionen im Iran bringen. Der saudische Finanzminister Mohammed Al-Jadaan sagte, dies könne "sehr schnell" geschehen, sobald die diplomatischen Beziehungen wiederhergestellt seien.

Die unter Investitionsmangel leidende iranische Wirtschaft würde von einem Zustrom arabischer Gelder stark profitieren, aber der größere Preis wäre eine Lockerung der brutalen Sanktionen, die vor fünf Jahren von der unberechenbaren Regierung Donald Trumps gegen den Iran verhängt wurden.

Trump behauptete, das von Barack Obama 2015 unterzeichnete Abkommen mit dem Iran, das die Aufhebung vieler westlicher Sanktionen gegen eine strenge Beschränkung der iranischen Atomforschung eintauschte, sei unzureichend, um das angebliche Streben des Iran nach Atomwaffen zu vereiteln.

Alle anderen Unterzeichner des Abkommens - Frankreich, Deutschland, das Vereinigte Königreich, Russland und China - bestanden darauf, dass der Iran alle seine Verpflichtungen im Rahmen des Abkommens erfülle, aber ohne Erfolg. Trumps wahres Motiv war es, alle diplomatischen Errungenschaften Obamas zu zerstören, einfach weil er seinen Vorgänger verabscheute. Aus rassistischen Gründen? Wer weiß?

Jedenfalls kündigte Trump 2018 einseitig die amerikanischen Verpflichtungen im Rahmen des Abkommens und verhängte erneut harte Handelssanktionen gegen den Iran. Die europäischen Unterzeichnerstaaten bedauerten das Vorgehen der USA, hielten sich aber weitgehend an das Handelsverbot, um amerikanische Sekundärsanktionen zu vermeiden. Und die iranische Wirtschaft stürzte ab.

Der Iran wartete ein Jahr lang ab, um zu sehen, ob Europa den Mut hätte, sich über das amerikanische Verbot hinwegzusetzen. Da dies nicht der Fall war, begannen auch die Iraner, die Vertragsbedingungen zu verletzen. Sie begannen, den Grad der Anreicherung ihres Urans Stück für Stück zu erhöhen, und sie begannen auch, die zulässigen Mengen zu überschreiten.

Das Abkommen von 2015 hatte Iran auf 3,67 % angereichertes Uran beschränkt - viel zu niedrig für Atomwaffen. Doch der Iran stieg auf 4,5 % (Juli 2019), dann auf 20 % (Januar 2021), dann auf 60 % (April 2021) und schließlich auf 83,4 % (Januar 2023). Der waffenfähige Reinheitsgrad liegt bei 90 %, und sie könnten nun innerhalb einer Woche dort sein, wann immer sie wollen.

Das war vor allem Donald Trumps Schuld, aber auch die Regierung Biden muss einen Teil der Schuld auf sich nehmen, weil sie die Wiederaufnahme der Gespräche im Jahr 2021 verzögert hat. Jetzt ist es zu spät, um den Iran davor zu bewahren, ein "Schwellenstaat" zu werden, der nur eine Entscheidung von tatsächlichen Atomwaffen entfernt ist - aber es ist immer noch möglich, diesen letzten Schritt zu vermeiden oder zumindest zu verschieben.

Darum geht es bei den aktuellen informellen Gesprächen zwischen den USA und dem Iran: nicht um eine Wiederbelebung des alten Vertrags von 2015, sondern lediglich um eine stillschweigende Übereinkunft, dass der Iran den letzten Schritt nicht vollzieht. Wenn einige der US-Sanktionen aufgehoben werden und die iranische Wirtschaft wieder anspringt, kann das Regime zumindest noch ein wenig länger überleben.

Der Schwellenstatus ist wahrscheinlich alles, was Teheran jemals wollte: Es möchte die Möglichkeit haben, schnell an Atomwaffen zu gelangen, falls Israel oder Pakistan den Iran jemals mit einem Atomangriff bedrohen. Selbst eine solch fadenscheinige Vereinbarung könnte also noch lange Bestand haben.

Das derzeitige iranische Regime könnte natürlich auch länger bestehen bleiben, aber jede Entscheidung hat ihren Preis.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer