Tumbleweeds - manchmal auch Heuballen oder Buschballen genannt - werden auf der Leinwand in Wüstenszenen verewigt, trockene, sandige und felsige Ebenen, Tumbleweeds, vielleicht auch der eine oder andere "Cowboy-Kaktus" (so genannt, weil er aussieht, als hätte er Arme, die in Unterwerfung nach oben wachsen) schmücken die Szene. Trockenes, staubiges Terrain mit einem Pferd und einem Reiter, die sich auf einem mit Steinen übersäten Weg abmühen, wahrscheinlich auf der Suche nach Wasser.

Ich habe die schreckliche Vision, dass sich der Süden Portugals in ein Szenario wie dieses verwandelt, wenn wir nicht bald anständigen Regen bekommen - wir haben sowohl mit dem Klimawandel als auch mit Wasserknappheit zu kämpfen, da die Temperaturen steigen und die Wasserstände sinken. Das Land könnte von Sand und Felsen eingenommen werden, die Pflanzen könnten absterben, die Menschen könnten anfangen, nach Norden zu ziehen, und hier wird ein karger Schauplatz für ein weiteres Wildwest-Filmszenario entstehen. Nun, vielleicht nicht nächste Woche, aber irgendwann in ferner Zukunft. Aber wenn dieser Artikel in Druck geht, haben wir vielleicht schon mehr Regen gehabt, als wir verkraften können!

Das ist wirklich nur meine Phantasie, die Überstunden macht, aber die Tumbleweeds, die Sie auf den amerikanischen Ebenen sehen, sind tatsächlich echte Pflanzen - oder waren es, bevor sie anfingen, wahllos über eine unwirtliche Landschaft zu purzeln und zu rollen.


Wie sind Tumbleweeds dorthin gekommen?

Die Wahrheit über Tumbleweeds ist nicht einfach. Sie mögen zwar Symbole des Wilden Westens sein, doch handelt es sich bei den Hahnenfußgewächsen um ein invasives Unkraut, die Russische Distel, von der viele Menschen im Westen befürchten, dass sie sich ausbreitet.

Wie viele andere invasive Arten wurde auch das Hahnenfußgewächs von ahnungslosen Reisenden per Anhalter mitgenommen. Im Jahr 1873 kamen russische Einwanderer nach South Dakota und brachten Leinsamen mit, die offenbar mit Samen der Russischen Distel (Salsola tragus) kontaminiert waren. Nach der Aussaat breiteten sich diese Eindringlinge schnell aus, ohne dass sie durch natürliche Fressfeinde und Krankheiten in Schach gehalten werden konnten. Jeden Winter, wenn die Distelpflanzen absterben, brechen die spröden, buschigen Teile an den Wurzeln ab und werden weggeweht, wobei sie die Samen überall verteilen, wo sie hinpurzeln - eine enorme Schätzung von etwa 250.000 pro Pflanze. Indem sie sich im Wind wiegt und rollt, verteilt die Distel ihre Samen so, dass sie alle viel Sonnenlicht und Platz bekommen. In Wirklichkeit handelt es sich nicht nur um ein schädliches Unkraut, sondern um ein Unkraut, das ganze Stadtviertel überwuchern kann, indem es sich an Mauern und Zäunen stapelt und zu einer Bedrohung für Autofahrer auf den Straßen und zu einem echten Ärgernis für Landwirte wird.

Da es wenig Wasser braucht, konnte es sich schnell auf den riesigen landwirtschaftlichen Feldern und überweideten Flächen im amerikanischen Westen ausbreiten. Ende des 19. Jahrhunderts hatte sich dieser Eindringling bereits über die meisten westlichen Staaten und nach Kanada ausgebreitet, vom Wind getragen und sogar auf Eisenbahnwaggons mitgenommen.

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Tumbleweeds waren echte Pflanzen

Wir denken selten an sie als lebende Sträucher, die man als schön bezeichnen könnte - sie haben rötlich-violett gestreifte Stängel, zarte Blätter und zarte Blüten. Sie werden 15 cm bis über 90 cm hoch und entwickeln später scharfe Stacheln. Eine mikroskopisch kleine Zellschicht an der Basis der Pflanze - die so genannte Abszissionsschicht - ermöglicht einen sauberen Bruch, und die Pflanzen rollen fröhlich davon und verbreiten dabei ihre Samen.

Ironischerweise ernähren sich viele Tierarten und Vögel von den saftigen neuen Trieben, und das Heu der Ackerkratzdistel bewahrte das Vieh während der Dust Bowl in den 1930er Jahren vor dem Verhungern, als es kein anderes Futter gab.

Der Nachteil der Disteln ist, dass sie sich immer weiter ausbreiten. In fast jedem Bundesstaat der USA wächst die Russische Distel, aber auch mehrere neuere Arten, die aus der ganzen Welt eingewandert sind.

Die anhaltende Dürre im Westen der USA ist ein besonderer Segen für diese allgegenwärtigen Plünderer, die eine explosionsartige Ausbreitung der stacheligen Kugeln in Gang gesetzt haben. Eine neuere Stechginsterart, Salsola ryanii, wird als "Monster-Stechginster" bezeichnet. Während Wissenschaftler glaubten, sie würde aussterben, breitet sie sich tatsächlich aus und verursacht in immer mehr Gebieten größere Probleme. Da es sich um eine Kreuzung aus zwei anderen Arten von Stechginster handelt, wächst sie stärker und kann bis zu 180 cm hoch werden.

Hoffen wir, dass sie hier keine Wurzeln schlagen.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan