Das ist die brennende Frage, nicht nur für Süd- und Südostasien, sondern für die ganze Welt. Eine Hitzewelle ist ein zufälliges Phänomen, das in bestimmten Jahreszeiten für einen Zeitraum von einigen Tagen kommt und geht. Eine Klima-Rückkopplung ist von Dauer.

April bis Juni, bevor der Monsun kommt, ist in Südasien immer die heißeste Zeit des Jahres, aber jetzt sprengt sie alle Grenzen.

Am 6. Mai meldete das Indische Meteorologische Amt: "Gestern lagen die Höchsttemperaturen in Telangana, im Landesinneren von Karnataka und im Norden von Madhya Pradesh bei 44-45°C; im Südosten von Uttar Pradesh, in Westbengalen, Tamil Nadu und an der Küste von Andhra Pradesh bei 42-44°C." Mit anderen Worten: Überall ist es wahnsinnig heiß.

Die tatsächlichen Zahlen sind in den Regionen, die weiter vom Äquator entfernt sind, niedriger, aber die durchschnittliche globale Temperatur war in jedem der letzten elf Monate die heißeste, die die Welt in diesem Monat je erlebt hat.

Offensichtlich ist also etwas Großes im Gange, aber was? Ist es nur ein großer El Niño, eine Erwärmung des Oberflächenwassers des östlichen Pazifiks, die alle drei bis sieben Jahre auftritt. Das wäre schön, denn es würde bedeuten, dass es zyklisch ist und zu gegebener Zeit wieder verschwindet.

Oder ist es eine Bestätigung der Behauptung des Klimawissenschaftlers Jim Hansen, dass die globale Durchschnittstemperatur um ein halbes Grad Celsius ansteigen wird. Er sagt, dass neue Vorschriften zur Umweltverschmutzung die Schwefeldioxidemissionen stark reduzieren, die früher einen großen Teil des einfallenden Sonnenlichts zurück ins Weltall reflektierten und somit den Planeten abkühlten.

Oder haben wir eine große Rückkopplung in einem natürlichen System ausgelöst, derer wir uns nicht bewusst waren? Es gibt etwa ein Dutzend potenzieller Kipppunkte, von denen wir wissen - der Zusammenbruch des westantarktischen Eisschilds, das Schmelzen des Permafrosts, ein Wechsel von Regenwald zu Savanne im Amazonasgebiet usw. - aber es gibt vielleicht auch einige, die wir noch nicht kennen.

Welcher ist es also? Es ist sehr unwahrscheinlich, dass es El Niño ist, denn dieser war nicht besonders stark. Außerdem erreichte er im Dezember seinen Höhepunkt und ist seitdem wieder abgeklungen, während die globalen Temperaturen weiterhin Rekorde brechen.

Die von Jim Hansen vorgeschlagene Erklärung kommt in Frage, denn die "braunen Wolken", die früher über den chinesischen Großstädten hingen, und die "Ship-Track"-Wolken aus den Abgasen von 60.000 riesigen Tankern und Containerschiffen reflektierten genug Sonnenlicht, um eine deutliche Abkühlung zu bewirken. Die Beseitigung dieser Emissionen würde die Temperatur zwangsläufig in die Höhe treiben.


Leider passen die Daten nicht sehr gut zusammen. Die Emissionen der chinesischen Fabriken und der Hochseeschiffe wurden über einen Zeitraum von etwa fünfzehn Jahren reduziert, während der "nicht lineare" Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur erst vor einem Jahr begann. Außerdem bezweifeln einige Wissenschaftler, dass die verloren gegangene Kühlung groß genug ist, um das Ausmaß der Erwärmung zu erklären.

Ich sage "leider", denn damit bleibt uns die am wenigsten wünschenswerte Erklärung: die plötzliche Aktivierung einer unbekannten Rückkopplung. Und denken Sie daran, wie das Ganze funktioniert. Die Erwärmung, die der Mensch bereits verursacht hat, führt uns über einen "Kipppunkt", den wir nicht sehen können, und der eine Rückkopplung auslöst: eine Erwärmung aus nicht-menschlichen Quellen, die wir nicht abstellen können.

Der wahrscheinlichste Kandidat für eine neue mysteriöse Rückkopplung sind die Weltmeere. Seit wir vor zwei Jahrhunderten begonnen haben, in großem Stil fossile Brennstoffe zu verbrennen, haben sie etwa ein Viertel des von Menschen ausgestoßenen Kohlendioxids aufgenommen. Noch wichtiger ist, dass sie etwa 90 % der überschüssigen Wärme aufgenommen haben.

Jetzt geben sie möglicherweise etwas davon zurück. In den letzten dreizehn Monaten ist die durchschnittliche Temperatur der Meeresoberfläche weltweit stark angestiegen. Nach Angaben des Copernicus-Klimadienstes der Europäischen Union hat sie jetzt mit 21,09 °C einen neuen Höchststand erreicht.

Es gab nicht genügend Daten über das Verhalten der Tiefseeströmungen, um die Wärmesenke Ozean auf die Liste der möglichen Rückkopplungen der meisten Klimaforscher zu setzen. Viele befürchteten jedoch immer, dass es eine Grenze dafür gibt, wie viel Wärme die Ozeane auf lange Sicht speichern können.

Vielleicht werden wir bald herausfinden, wo diese Grenze liegt, und es könnte die Mutter aller Rückkopplungen sein. Vielleicht erweist es sich aber auch als Fehlalarm. Die Tatsache, dass wir noch nicht einmal wissen, was es ist, zeigt die Tiefe unserer Unwissenheit und das Ausmaß der Gefahr, in der wir uns befinden.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer