Wer darf TAP kaufen - Es ist eine "heiße Kartoffel"

Von den bescheidenen Anfängen bis zur heutigen Position als große internationale Fluggesellschaft hat TAP Air Portugal bedeutende Veränderungen durchlaufen, die ihren Platz in der Luftfahrtindustrie gefestigt haben.

Es liegt in der Natur der Luftverkehrsbranche, dass Fluggesellschaften kommen und gehen. Nationale Fluggesellschaften hatten schon immer einen Vorteil gegenüber Unternehmen. Beide sind gefallen. Einige Namen, die mir in den Sinn kommen, sind Pan Am und TWA, die zwar nicht von der Regierung finanziert wurden, aber dennoch wichtige Akteure und bekannte Namen waren. FlyBe, Thomas Cook, Air Italy, British Caledonian und British Midland, Lakers Airways Skytrain, Sabena, Swissair (die Schweizer Fluggesellschaft), Monarch, große und kleine Fluggesellschaften - die Liste geht weiter. 26 berühmte Fluggesellschaften haben ihr Geschäft aufgegeben. TAP hat überlebt.

Eine lange Geschichte

Die Gründung von TAP Air Portugal erfolgte 1945, kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, mit dem Ziel, Portugal mit seinen überseeischen Gebieten zu verbinden. Die Fluggesellschaft operierte zunächst mit einer kleinen Flotte von Propellerflugzeugen und bediente eine begrenzte Anzahl von Strecken. Mit der Ausdehnung des portugiesischen Kolonialreichs expandierte jedoch auch der Betrieb der TAP, was in den ersten Jahren zu einem raschen Wachstum der Fluggesellschaft führte. In den 1950er Jahren hatte sich die TAP als zuverlässige Fluggesellschaft für Passagiere etabliert, die von und nach Portugal reisten.

Einer der wichtigsten Meilensteine in der Geschichte von TAP Air Portugal war die Einführung von Düsenflugzeugen in die Flotte in den 1960er Jahren. Dies bedeutete einen bedeutenden Wandel im Betrieb der Fluggesellschaft, da sie ihren Fluggästen nun schnellere und effizientere Dienste anbieten konnte. Darüber hinaus ging TAP Allianzen und Partnerschaften mit anderen Fluggesellschaften ein, um ihre Reichweite und Konnektivität weiter auszubauen. Die Fluggesellschaft konzentrierte sich auch auf die Modernisierung ihrer Dienstleistungen und Einrichtungen und führte neue Technologien und Annehmlichkeiten ein, um den Komfort für die Passagiere zu verbessern.

Politiker und Gewerkschaften haben eine starke Stimme

Die Regierung und die Gewerkschaften hatten schon immer ein gewichtiges Wort mitzureden, wenn es um die Zukunft von TAP ging. Beide haben verständliche Gründe, aber das hat den Fortschritt erschwert, um das Offensichtliche wiederzugeben: TAP hat überlebt. Der brasilianisch-amerikanische Fluggesellschaftstycoon David Neeleman wurde zu einem Großaktionär. Natürlich nicht, ohne dass es zu Kontroversen mit der Regierung und den Gewerkschaften gekommen wäre.

Der Unternehmer argumentierte, dass der Plan seines Teams "TAP im Jahr 2015 und in den darauffolgenden Jahren gerettet" habe. Neeleman sprach von "politischer Einmischung und inakzeptablem politischen Druck" auf die Fluggesellschaft, die er zwischen 2015 und 2021 über das Konsortium Atlantic Gateway führte.

Der JetBlue-Unternehmer gründete fünf kommerzielle Fluggesellschaften: Morris Air, WestJet, JetBlue Airways, Azul Brazilian Airlines und Breeze Airways, und zusammen mit Humberto Pedrosa und Aigle Azur besaß er bis zu seinem Ausscheiden 45 % der TAP Air Portugal. Unter mehr als nur einer kleinen Kontroverse bestellte er 53 neue Airbus-Flugzeuge. TAP verfügt noch immer über eine sehr moderne Flotte der neuesten (und wirtschaftlichsten) Airbus-Flugzeuge. Als TAP im Jahr 2020 nach den durch die Covid-Pandemie verursachten Problemen wieder in Staatsbesitz überging, erhielt Neeleman Berichten zufolge eine Auszahlung von 55 Millionen Euro für den Verzicht auf seine Anteile.

Covid war eine große Herausforderung

Die Covid-Pandemie war für TAP wie für die meisten Fluggesellschaften ein ernstes Problem. Niemand kam gut damit zurecht, und Tausende von Fluggästen in ganz Europa und darüber hinaus waren sehr frustriert über ihre Fluggesellschaften, die mit der Pandemie einfach nicht fertig wurden.

In den letzten Monaten war das Thema Privatisierung wieder in aller Munde. Die Wahlen haben die Gespräche zwar gebremst, aber die neue Regierung scheint nach wie vor Privatisierungen zu befürworten. Der Vorstandsvorsitzende von TAP, Luís Rodrigues, plädiert für eine Teilprivatisierung, was zu einer Rüge seitens der Regierung führt. Wieder einmal sind sich Politik und Management nicht ganz einig, wie es scheint. Was die Gewerkschaften denken, ist noch nicht bekannt, aber sie haben eine starke Stimme.

Wer könnte sich an TAP beteiligen?

Einer der Schlüsselfaktoren, die das Interesse der Fluggesellschaften an einer Übernahme von TAP beeinflussen, ist die strategische Lage ihrer Strecken. TAP verfügt über eine starke Präsenz in Europa, Afrika und Nord- und Südamerika, wobei der Schwerpunkt auf Schlüsselmärkten wie Brasilien und den Vereinigten Staaten liegt. Für Fluggesellschaften, die ihre transatlantischen Aktivitäten ausbauen oder ihre Reichweite in Europa erweitern wollen, ist das Streckennetz der TAP äußerst attraktiv. Darüber hinaus erhöhen die moderne Flotte und der wettbewerbsfähige Marktanteil von TAP die Attraktivität des Unternehmens als potenzielles Übernahmeziel weiter.

Namen wie Air France, KLM, Lufthansa und die IAG-Gruppe. (Aer Lingus, British Airways, Iberia, Vueling und LEVEL). TAP ist Mitglied der Star Alliance, zusammen mit 25 anderen Fluggesellschaften. Die Zugehörigkeit zur gleichen Gruppe von Fluggesellschaften muss ein großer Vorteil sein. Meiner Meinung nach ist Lufthansa damit in einer starken Position, aber Politiker, Management und Gewerkschaften müssen sich einig sein, also halten Sie nicht den Atem an.

Der Grund, warum TAP überlebt hat und auch weiterhin überleben wird, ist, dass sie einzigartig ist. Die TAP ist nicht nur eine Flaggengesellschaft für Portugal, sie ist mehr als das, sie verkörpert die Gastfreundschaft und Herzlichkeit der Portugiesen. Ich erinnere mich an einen TAP-Flug in New York, einer Stadt, die alles andere als ruhig ist, und es war, als wäre ich wieder in Portugal. Warmes und freundliches Kabinenpersonal und ein echter Empfang. Sie machen es nicht immer richtig, das macht keine Fluggesellschaft. Aber während so viele Fluggesellschaften nur damit beschäftigt sind, so viele Passagiere wie möglich mit dem geringstmöglichen Service zu befördern, hebt sich die TAP immer noch als eine Fluggesellschaft ab, die versucht, höhere Standards zu setzen.

Genau wie Portugal!

Bild: TAP DC3 von 1947. Foto: Ruth AS via Wikimedia Commons

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman