Ein Epilepsie-Medikament könnte Menschen mit einem häufigen Atemproblem helfen, das dazu führt, dass sie nachts laut schnarchen und keuchen.

Sulthiame, ein Medikament, das unter dem Markennamen Ospolot verkauft wird, schien in einer kürzlich durchgeführten internationalen klinischen Studie mit 298 Patienten die Symptome der obstruktiven Schlafapnoe zu verringern.

Der Hauptautor Jan Hedner, Professor für Atemwegsmedizin am Sahlgrenska Universitätskrankenhaus, fand heraus, dass nach 12 Wochen bei denjenigen, die Sulthiame einnahmen, bis zu 50 % weniger Atemaussetzer auftraten und der Sauerstoffgehalt im Blut während des Schlafs höher war.

Was aber ist Schlafapnoe und wann sollte man einen Arzt wegen seines Schnarchens alarmieren?


Was ist Schlafapnoe?

"Schlafapnoe ist ein Zustand, bei dem ein Patient während des Schlafs kurzzeitig, aber wiederholt aufhört zu atmen", sagt Professor Bhik Kotecha, Facharzt für Hals-, Nasen- und Ohrenheilkunde (HNO) am Nuffield Health Brentwood Hospital.

Nach Angaben des NHS ist die häufigste Form die obstruktive Schlafapnoe (OSA).

"Sie tritt auf, wenn sich die Muskeln um den Hals während des Schlafs entspannen", erklärt Dr. Justin Pepperell, Facharzt am Nuffield Health Taunton Hospital. "Dadurch werden die Atemwege verengt, was zu einem turbulenten Luftstrom führt, der wiederum Schnarchen verursacht, da die Wände der Atemwege vibrieren. OSA tritt auf, wenn die Atemwege so verengt oder schlaff sind, dass sie sich beim Einatmen vollständig verschließen.

"Das Gehirn reagiert auf den Sauerstoffmangel, indem es den Körper aus dem Tiefschlaf schockt, in der Regel mit einem lauten Schnarchen."

Ein weit verbreiteter Irrglaube ist, dass Schnarchen und Schlafapnoe dasselbe sind.

"Schnarchen ist ein Symptom der Schlafapnoe, aber nicht alle Schnarcher haben diese Krankheit", stellt Theresa Schnorbach, Psychologin und Schlafexpertin bei Emma - The Sleep Company klar.


Was sind die Ursachen des allgemeinen Schnarchens?

"Schnarchen ist die Folge eines unruhigen Luftstroms und kann sowohl Kinder als auch Erwachsene betreffen", betont Kotecha.

"Wenn die Atemwege ständig blockiert sind, kann der Patient eine Schlafapnoe entwickeln. "

Kinder schnarchen häufig aufgrund vergrößerter Mandeln und Polypen.

"Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass die Entfernung der Mandeln und Polypen bei diesen Kindern die Schlafqualität und die kognitiven Funktionen deutlich verbessert", so Kotecha.

"Bei Erwachsenen kann das Problem durch eine Behinderung in der Nase infolge einer verkrümmten Nasenscheidewand oder Nasenpolypen verursacht werden. Häufiger ist der überflüssige, schlaffe weiche Gaumen im Rachen der Übeltäter", fügt der HNO-Chirurg hinzu.

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Was sind die Symptome?

"Zu den Hauptsymptomen der Schlafapnoe gehören Schnarchen, schlechter und fragmentierter Schlaf, periodisches Atemschnappen, morgendliche Kopfschmerzen und Tagesmüdigkeit", sagt Kotecha.

Da die meisten Symptome jedoch im Schlaf auftreten, kann es schwierig sein, sie zu erkennen.

"Schnarchen und Schlafapnoe können schwer zu erkennen sein, vor allem, wenn man alleine schläft", sagt Schnorbach. "Wenn Sie sich also Sorgen machen, dass Sie eine Schlafapnoe haben könnten, sollten Sie entweder die Hilfe Ihres Schlafpartners in Anspruch nehmen oder alternativ Schlaferkennungs-Apps verwenden, die Ihre Schlafaktivitäten wie Schnarchen und Husten aufzeichnen und Sie darüber informieren."


Ist es ernst, und wann sollte man wegen Schnarchen einen Arzt aufsuchen?

Kurzfristig sind die Auswirkungen ähnlich wie bei schlechtem Schlaf, doch unbehandelt kann es schwerwiegendere Folgen für die Gesundheit haben

"Schlafapnoe ist eine ernsthafte Erkrankung", betont Schnorbach. "Langfristig kann die Schlafapnoe zu Schlafentzug und schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen führen, darunter ein erhöhtes Risiko für Krankheiten wie Diabetes und Herzkrankheiten, eine Schwächung des Immunsystems, Gewichtszunahme und Stimmungsschwankungen."

""Schnarchen und Schlafapnoe können auch die Beziehung belasten", so Schnorbach. "Manche Paare praktizieren 'Schlaftrennungen', bei denen die Partner in getrennten Zimmern oder Betten schlafen, anstatt sie zu teilen.

Die NHS-Website rät allen, die eines der Hauptsymptome der Schlafapnoe verspüren, sich an ihren Hausarzt zu wenden, der sie bei Verdacht auf OSA zu Untersuchungen an eine spezialisierte Schlafklinik überweisen kann.


Wie kann es behandelt werden?

Die Wirkung von Sulthiame muss noch weiter erforscht werden, aber es gibt andere Behandlungsmöglichkeiten.

"Zu den Behandlungsmöglichkeiten für Schlafapnoe gehören nasales CPAP (kontinuierlicher positiver Atemwegsdruck) und orale Geräte, wie z. B. Unterkieferprotrusionsgeräte oder neuartige Geräte wie eXciteOSA", sagt Kotecha. "Auch eine medikamentöse Behandlung mit Nasensprays und Antihistaminika ist möglich. Diese können Patienten mit allergischer Rhinitis helfen, indem sie die Atmung durch die Nase verbessern und so das Schnarchen lindern."

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Kotecha sagt, dass Lebensstiländerungen wie Gewichtsabnahme und Reduzierung des Alkoholkonsums ebenfalls helfen können.

Darüber hinaus können ausgewählten Patienten auch verschiedene Operationen wie minimal-invasive Radiofrequenzchirurgie, Tonsillektomie und Laser- oder Roboterchirurgie angeboten werden.

"Die minimal-invasive Radiofrequenzchirurgie kann die oberen Atemwege verbessern, indem sie den weichen Gaumen verkürzt und versteift, die Sperrigkeit der Zunge reduziert und die Durchgängigkeit der Nase verbessert", erklärt Kotecha.