Un medicamento contra la epilepsia podría ayudar a las personas con un problema respiratorio común que les hace roncar y jadear fuerte por la noche.

Sulthiame

, un fármaco comercializado bajo la marca Ospolot, pareció reducir los síntomas de la apnea obstructiva del sueño en un reciente ensayo clínico internacional con 298 pacientes.

El autor principal, Jan Hedner, catedrático de Medicina Respiratoria del Hospital Universitario Sahlgrenska, descubrió que tras 12 semanas, quienes tomaban Sulthiame tenían hasta un 50% menos de ocasiones en las que su respiración se detenía y mayores niveles de oxígeno en sangre durante el sueño.

Pero, ¿qué es la apnea del sueño y cuándo debemos alertar a un médico de nuestros ronquidos?


¿Qué es la apnea del sueño?

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La apnea del sueño es una afección en la que el paciente deja de respirar momentáneamente, pero de forma repetida, durante el sueño", explica el profesor Bhik Kotecha, otorrinolaringólogo del Hospital

Nuffield Health

de Brentwood

. Según el NHS, el tipo más común es la apnea obstructiva del sueño(AOS),

que se produce cuando los músculos que rodean la garganta se relajan durante el sueño", explica el Dr. Justin Pepperell, médico consultor del Hospital Nuffield Health de Taunton. "Esto estrecha las vías respiratorias y provoca turbulencias en el flujo de aire, lo que se traduce en ronquidos, ya que las paredes de las vías respiratorias vibran. La

apnea

del

sueño se produce cuando las vías respiratorias se estrechan tanto que se cierran por completo al intentar inspirar

",

explica Theresa Schnorbach, psicóloga y experta en sueño de Emma - The Sleep Company

.

"Los ronquidos son un síntoma de la apnea del sueño, pero no todas las personas que roncan padecen esta enfermedad".


¿Cuáles son las causas de los ronquidos en general?

"Los ronquidos se producen como consecuencia de un flujo de aire turbulento y pueden afectar tanto a niños como a adultos", subraya Kotecha.

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Si las vías respiratorias se obstruyen constantemente, el paciente puede desarrollar apnea del sueño".

Los niños suelen roncar debido al agrandamiento de las amígdalas y las adenoides:

"Existen numerosas pruebas que demuestran que la extirpación de las amígdalas y las adenoides en estos niños mejora drásticamente su calidad del sueño y su función cognitiva", señala Kotecha.

En los adultos, el problema puede deberse a una obstrucción en la nariz como consecuencia de una desviación del tabique nasal o de pólipos nasales. Lo más frecuente es que el culpable sea el paladar blando redundante y flácido de la garganta", añade el otorrinolaringólogo.

Credits: AP;

¿Cuáles son los síntomas?

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Los principales síntomas de la apnea del sueño son los ronquidos, un sueño escaso y fragmentado, jadeos periódicos, dolores de cabeza matutinos y somnolencia diurna", explica Kotecha

. Pero como la mayoría de los síntomas se producen mientras se duerme, puede ser difícil detectarlos

". Los ronquidos y la apnea del sueño pueden ser difíciles de detectar, sobre todo si se duerme solo", explica Schnorbach. "Por eso, si te preocupa que puedas tener apnea del sueño, pide ayuda a tu pareja o utiliza aplicaciones de detección del sueño, que registran y notifican tu actividad durante el sueño, como los ronquidos y la tos".


¿Es grave y cuándo hay que acudir al médico para tratar los ronquidos?

Las consecuencias son similares a las de una mala noche de sueño a corto plazo, pero si no se trata puede tener efectos más graves para la salud

: "La apnea del sueño es una enfermedad grave", subraya Schnorbach.

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A largo plazo, la apnea del sueño puede provocar privación de sueño y graves consecuencias para la salud, como un mayor riesgo de padecer diabetes y cardiopatías, debilitamiento del sistema inmunitario, aumento de peso y cambios de humor

" "Los ronquidos y la apnea del sueño también pueden afectar a las relaciones de pareja", señala Schnorbach. "Algunas parejas practican el 'divorcio del sueño', en el que duermen en habitaciones o camas separadas en lugar de compartirlas. Puede ser una forma eficaz de mejorar la calidad del sueño y las relaciones".

La página web del NHS aconseja a cualquier persona que experimente alguno de los principales síntomas de la apnea del sueño que se ponga en contacto con su médico de cabecera

. Si éste cree que puede padecer AOS, puede remitirle a una clínica del sueño especializada para que le hagan pruebas.


¿Cómo se puede tratar?

Los efectos de Sulthiame aún deben investigarse más a fondo, pero existen otros tratamientos

: "Entre las opciones de tratamiento de la apnea del sueño se encuentran la CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) nasal y los aparatos bucales, como los dispositivos de avance mandibular o dispositivos novedosos como eXciteOSA", explica Kotecha. "También se dispone de tratamiento médico con aerosoles nasales y antihistamínicos. Éstos pueden ayudar a los pacientes con rinitis alérgica mejorando la respiración por la nariz y, por tanto, los ronquidos.

"

Credits: PA;

Kotecha

afirma que los cambios en el estilo de vida, como la pérdida de peso y la reducción del consumo de alcohol, también pueden ayudar

. Además, a determinados pacientes también se les pueden ofrecer diferentes intervenciones quirúrgicas, como la cirugía de

radiofrecuencia mínimamente invasiva

, la amigdalectomía y la cirugía láser o robótica.

"La cirugía de radiofrecuencia mínimamente invasiva puede mejorar las vías respiratorias superiores acortando y endureciendo el paladar blando, reduciendo el volumen de la lengua y mejorando la permeabilidad nasal", explica Kotecha.