Y lo que es más impresionante, el Reino Unido ha pasado por cuatro Cancilleres de Hacienda (ministros de finanzas) en los últimos cuatro meses. Gran Bretaña, y en particular el Partido Conservador, se asemeja ahora a un coche de payasos de circo cuyos jinetes, muy apretados, no paran de salirse, caerse, pelearse, lanzar fuegos artificiales sin sentido, volver a subirse y hacerlo todo de nuevo.

Es probable que la última primera ministra tory, Liz Truss, sea derrocada por los propios diputados rebeldes de su partido a finales de este mes. Su primer "mini-presupuesto", desvelado el mes pasado, encantó a su facción de derecha radical de los Tories, pero su imprudencia sobre el enorme endeudamiento no financiado horrorizó a los mercados y a los bancos.

La ministra evitó momentáneamente un nuevo colapso de la libra esterlina y unos tipos de interés aún más altos al nombrar a un nuevo canciller, Jeremy Hunt, durante el fin de semana. Éste tendrá el poder de obligarla a volver a la ortodoxia fiscal (amenazando con dimitir), así que quizá el barco del Estado pueda enderezarse de nuevo. Pero probablemente sea demasiado poco y demasiado tarde para ella.

El ex líder conservador William Hague dice que su cargo de primera ministra "pende de un hilo". La primera ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, ha dicho que Truss "no está capacitada para ocupar el cargo de primera ministra". Pero deshacerse de un primer ministro zombi que se aferra al cargo no es fácil, como demostró ampliamente Boris Johnson la pasada primavera.

El lunes por la mañana, casi todos los cambios anunciados por Truss de recortes de impuestos habían sido cancelados por su nuevo canciller y jefe de facto, Jeremy Hunt, y los mercados parecían calmarse. Sin embargo, no considerarán al Reino Unido como un lugar seguro para colocar el dinero en los próximos años, y Truss se ha vuelto "inútil", como dijo un ex ministro del gabinete tory.

¿Pero qué pueden hacer los tories al respecto? Serían aniquilados políticamente si celebrasen elecciones ahora. Además, la propia norma interna del partido les prohíbe actualmente cambiar de líder del partido (y, por tanto, también de primer ministro) hasta que no haya pasado un año desde que el anterior caminó por la plancha.

Evidentemente, el partido puede cambiar sus propias reglas si la mayoría de los diputados conservadores lo desea. Sin embargo, tienen pocos candidatos alternativos plausibles, y muy pocos que aceptarían el liderazgo del partido en estas penosas circunstancias.

El espectáculo ofrece ciertamente cierta diversión inocente a los que les gusta ver a entidades antaño poderosas y dignas haciendo payasadas en serie. Sin embargo, más allá de los gritos y de la alegría por el malestar, se está produciendo un curioso fenómeno político: un partido político que antes era serio se ha vuelto loco.

Todo lo que ha sucedido políticamente en el Reino Unido desde 2016, empezando por la automutilación del Brexit y terminando (o quizás no terminando todavía) con la lunática versión tory de Liz Truss del "Gran Salto Adelante" de Mao, está impulsado por una creencia no articulada de que el país está en declive terminal, y que solo los métodos radicales y arriesgados pueden revertirlo.

Debo esta observación a Patrick Cockburn, uno de los periodistas británicos más perspicaces que trabajan en la actualidad. Él propone a Rusia como otro ejemplo del mismo fenómeno.

Hay diferencias entre estos ejemplos, por supuesto. La gran apuesta de Rusia para invertir su declive geopolítico y estratégico se expresa como una agresión militar. Es la típica respuesta inicial a la percepción de una caída de poder por la pérdida de un imperio.

El Reino Unido está considerablemente por delante de Rusia en esa curva, habiendo sacado la mayor parte de sus impulsos militaristas de su sistema con las fallidas campañas militares contra Egipto y en algunas antiguas colonias en los años 50 y 60.

Lo que está ocurriendo en Gran Bretaña hoy en día es un intento igualmente desesperado, pero menos violento, de invertir un largo periodo de declive económico relativo, desde la segunda economía del mundo en 1950 hasta la sexta en la actualidad (después de India).


Los nacionalistas más simplistas lo ven como un fracaso nacional. El Brexit fue el primer intento radical, pero insensato, de dar la vuelta al declive percibido. Las fórmulas de Truss de bajos impuestos y alto endeudamiento fueron otras.

Este tipo de tonterías probablemente no continuarán para siempre, porque el "declive" económico es sólo relativo. Gran Bretaña ha perdido terreno frente a algunos países "en vías de desarrollo" que están en la fase de alto crecimiento de su viaje económico, y ha cometido algunos errores internos importantes, pero sigue siendo un país rico, mucho más rico que hace cincuenta años.

Se trata de un fenómeno que sólo afecta a los países que tienen una visión exagerada de su propia importancia, generalmente porque en su día fueron grandes potencias o al menos poseían extensos imperios coloniales. Gran Bretaña tiene un caso particularmente grave, pero esto también pasará.

Mientras tanto, ¡que vengan los payasos!

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer