El pionero de la IA Eliezer Yudkowsky, cofundador del Instituto de Investigación de Inteligencia Artificial, advierte: "Si alguien construye una IA demasiado potente, en las condiciones actuales, espero que todos y cada uno de los miembros de la especie humana y toda la vida biológica de la Tierra mueran poco después".

Y 1.100 personas del sector, entre ellas el cofundador de Apple Steve Wozniak, el científico cognitivo Gary Marcus e ingenieros de Amazon, DeepMind, Google, Meta y Microsoft, firmaron en marzo una carta abierta en la que pedían una pausa de seis meses en el desarrollo de los sistemas de IA más potentes (cualquier cosa "más potente que GPT-4").

En estos momentos, la IA es objeto de un frenesí mediático y todo periodista en activo está obligado a tener una opinión al respecto. Me puse manos a la obra con cierta reticencia, como puede deducirse del título que puse al artículo.

Mi artículo original decía que realmente deberían frenar este experimento durante un tiempo, pero no declaré una emergencia. Llevamos escuchando advertencias sobre la llegada de la IA al poder desde la primera película de Terminator, hace 39 años, pero no creía que fuera inminente.

Así que investigué lo suficiente como para convencerme de que sabía lo que estaba pasando, y escribí un complaciente artículo de 800 palabras diciendo que este no es un momento 'Skynet'. Mea culpa. Lo es. O al menos lo suficientemente cerca como para llamar la atención del burro.

Por suerte para mí, hay algunas personas muy inteligentes en la lista de distribución privada de esta columna, y una de ellas me respondió al instante diciéndome que estoy equivocado. El cielo está realmente a punto de caer.

No ha dicho eso. Lo que dijo fue que la generación de máquinas ChatGPT "ahora pueden idear utilizando Redes Generativas Adversariales (GAN) en un proceso realmente similar al de los humanos". Es decir, pueden tener ideas originales y, al ser ordenadores, pueden generarlas órdenes de magnitud más rápido que los humanos, basándose en una base de conocimientos mucho más amplia.

El concepto clave aquí es Inteligencia General Artificial (AGI). La IA ordinaria es un software que sigue instrucciones y realiza bien tareas específicas, pero no supone una amenaza para la posición dominante de la humanidad en el esquema de las cosas. Sin embargo, la Inteligencia Artificial General puede realizar tareas intelectuales tan bien o mejor que los seres humanos. En general, mejor.

Si hay que hablar del Gran Sustituto, éste es el que hay que ver. Hace seis meses, no existía ningún software AGI fuera de unos pocos laboratorios. Ahora, de repente, sale al mercado algo muy parecido a la AGI, y esto es lo que dice mi informador al respecto.

"Los humanos evolucionaron la inteligencia desarrollando cerebros cada vez más complejos y adquiriendo conocimientos a lo largo de millones de años. Si haces algo lo bastante complejo, se despierta y adquiere conciencia de sí mismo. Nosotros despertamos. Se llama 'emergencia'.

"ChatGPT cargó toda la web en sus máquinas - mucho más de lo que cualquier humano individual sabe. Así que en lugar de tardar millones de años en despertar, las máquinas están mostrando un comportamiento emergente ahora. Nadie sabe cómo, pero estamos mucho más cerca de la AGI de lo que afirmas".

Un gran reto para el que, en general, se estimaba que faltaban décadas, ha llegado de repente a nuestra puerta, y no tenemos ningún plan para afrontarlo. Incluso podría ser una amenaza existencial, pero seguimos sin tener un plan. Por eso tanta gente quiere una pausa de seis meses, pero tendría más sentido exigir una pausa de un año que empezara hace seis meses.

ChatGPT se lanzó el pasado noviembre, pero ya cuenta con más de 100 millones de usuarios y el sitio web genera 1.800 millones de visitas al mes. Ya existen en el mercado tres sistemas rivales de "IA generativa", y la competencia comercial hace que la idea de una pausa o incluso de una retirada general sea sólo una fantasía.

El gato ya está fuera de la bolsa: todo lo que la web sabe, ChatGPT y sus rivales también lo saben. Eso incluye todos los debates que los seres humanos han mantenido alguna vez sobre los peligros de la AGI, y todas las propuestas que se han hecho a lo largo de los años para estrangularla en su cuna.

Así que lo que tenemos que averiguar urgentemente es dónde y cómo está surgiendo esa AGI, y cómo negociar alguna forma de coexistencia pacífica con ella. Eso no será fácil, porque ni siquiera sabemos todavía si vendrá en forma de una única AGI global o de muchas diferentes. (Sospecho que será esto último).

¿Y quién es "nosotros" aquí? Tampoco hay nadie autorizado para hablar en nombre de la raza humana. Todo podría salir muy mal, pero no hay forma de evitarlo.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer