"Estoy bastante satisfecho con lo que he hecho durante mi mandato", declaró Ralph Victory a The Portugal News. Es Embajador de Irlanda en la República Portuguesa, así como en Angola, Cabo Verde y Guinea-Bissau en calidad de no residente. "Mi principal trabajo es resolver los problemas que puedan encontrar los ciudadanos irlandeses que viven en Portugal", así como mantener los lazos políticos, comerciales y culturales entre los países.

Las relaciones entre Portugal e Irlanda existen desde los inicios de sus respectivas civilizaciones. En la época anterior a Roma, la Península Ibérica contaba con un importante número de celtas, incluido el actual norte portugués. Su presencia en la península se vio eclipsada por la llegada de los romanos, pero los elementos culturales perduran hasta nuestros días, incluida la figura histórica de Viriato, un jefe de clan celta que se resistió ferozmente a la conquista romana.

En la Edad Media se reanudó el intercambio de bienes y cultura entre el Reino de Portugal y los reinos irlandeses, y las costas occidental y meridional de Irlanda contribuyeron masivamente a defender el comercio del vino a través del Atlántico. A partir de la guerra de Cromwell en Irlanda, más irlandeses emigraron de la isla, muchos de ellos buscando refugio en Portugal. Con el tiempo, esto formó una sólida diáspora, especialmente en Lisboa.

Relaciones oficiales

Las relaciones diplomáticas entre los dos países se abrieron oficialmente en 1942, 5 años después de la aprobación de la Constitución que les dio nombre oficial y se encontraron juntos en la UE. Hoy en día, "los dos países son aliados naturales", reza la declaración del Ministerio de Asuntos Exteriores irlandés sobre Portugal en su página web, "y tienen una sólida tradición de trabajar juntos en asociación".

"Creo que he aprendido mucho sobre Portugal", consideró el Embajador. Habló de la historia de la nación, por la que se había interesado, además de hacer gala de sus conocimientos lingüísticos. "Sé un poco de portugués", dijo en portugués.

Cuando se le preguntó por sus aspectos favoritos de la cultura portuguesa, Ralph Victory mencionó los bailes tradicionales que se interpretan en las ferias locales, así como la siempre famosa gastronomía portuguesa. Su pieza favorita del canon cultural, sin embargo, son las obras de José Saramago, el autor ganador del premio Nobel, creador de novelas como "El año de la muerte de Ricardo Reis", "Muerte con interrupciones" y "Claraboya", como se conocen en sus traducciones oficiales al inglés.

Los mejores consejos

El Embajador también dio algunas sugerencias de viaje, tanto para los turistas irlandeses que vienen a Portugal como para los portugueses que van a Irlanda. En los alrededores de Lisboa, recomienda la ciudad costera de Cascais y Sintra, donde se encuentra el palacio de la Pena. "Fuera de Lisboa", prosigue, "están Oporto, Peso da Régua, Coimbra, Madeira, las Azores...". Sin embargo, su lugar favorito en Portugal es Sagres, el extremo suroccidental de Portugal y de importancia histórica por pertenecer a Enrique el Navegante, que poseía la zona y la utilizaba junto con lugares como Lagos como base de operaciones. Para los turistas portugueses, recomienda la ciudad de Dublín y la costa atlántica.

Ahora, deja atrás su cargo de Embajador para regresar a Irlanda, donde esperará su próximo nombramiento. "Creo que Portugal es un país con grandes perspectivas". concluyó Ralph Victory. "El año que viene celebra su 50 aniversario como democracia". Señaló los retos a los que pueden enfrentarse próximamente, como las consecuencias de la guerra en Ucrania, las interrupciones en la cadena de suministro, el cambio climático y la inflación, pero cree que Portugal está bien equipado para hacer frente a todo lo que venga.

Aún no se ha confirmado quién sustituirá al Sr. Victory en el puesto de embajador.

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth