"Ik ben behoorlijk tevreden met wat ik heb gedaan in mijn tijd," vertelde Ralph Victory aan The Portugal News. Hij is ambassadeur van Ierland in de Portugese Republiek en ook in Angola, Kaapverdië en Guinee-Bissau op niet-residentiële basis. "Mijn belangrijkste taak is het oplossen van problemen die Ierse burgers die in Portugal wonen kunnen tegenkomen," evenals het onderhouden van de politieke, commerciële en culturele banden tussen de landen.

De betrekkingen tussen Portugal en Ierland bestaan al sinds het begin van hun respectievelijke beschavingen. In de tijd voor Rome kende het Iberisch schiereiland een aanzienlijk aantal Kelten, onder andere in het hedendaagse Portugese noorden. Hun aanwezigheid op het schiereiland werd overschaduwd door de komst van de Romeinen, maar culturele elementen zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven, waaronder de historische figuur Viriato, een Keltische clanleider die zich fel verzette tegen de Romeinse verovering.

In de Middeleeuwen kwam de uitwisseling van goederen en cultuur weer op gang tussen het Koninkrijk Portugal en de Ierse koninkrijken, waarbij de west- en zuidkust van Ierland een grote bijdrage leverden aan de verdediging van de wijnhandel over de Atlantische Oceaan. Vanaf de Cromwelliaanse oorlog in Ierland emigreerden meer Ieren van het eiland, velen zochten hun toevlucht in Portugal. Na verloop van tijd vormde dit een solide diaspora, vooral in Lissabon.


Officiële betrekkingen

De diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen gingen officieel van start in 1942, 5 jaar na de goedkeuring van de grondwet waarin het land officieel de naam kreeg en zich later samen in de EU bevond. Tegenwoordig zijn "de twee landen natuurlijke bondgenoten", zo staat te lezen in de verklaring van het Ierse ministerie van Buitenlandse Zaken over Portugal op hun site, "en hebben ze een sterke traditie van samenwerking in partnerschap."

"Ik denk dat ik veel heb geleerd over Portugal," vond de ambassadeur. Hij sprak over de geschiedenis van het land, waarin hij geïnteresseerd was geraakt, en liet zijn talenkennis zien. "Ik ken een beetje Portugees," zei hij in het Portugees.

Toen Ralph Victory werd gevraagd naar zijn favoriete aspecten van de Portugese cultuur, noemde hij de traditionele dansen die worden opgevoerd op lokale beurzen en de altijd beroemde Portugese gastronomie. Zijn favoriete onderdeel van de culturele canon zijn echter de werken van José Saramago, de Nobelprijswinnende auteur, schepper van romans als "Het jaar van de dood van Ricardo Reis", "Dood met onderbrekingen" en "Skylight", zoals ze bekend staan in hun officiële (Engelse) vertalingen.


Top tips

De ambassadeur had ook een paar reistips, zowel voor Ierse toeristen die naar Portugal komen als voor Portugese toeristen die naar Ierland gaan. Rond Lissabon raadt hij de kustplaats Cascais en Sintra aan, waar het paleis van Pena staat. "Buiten Lissabon," vervolgt hij, "heb je Porto, Peso da Régua, Coimbra, Madeira, de Azoren...". Zijn favoriete plek in Portugal is echter Sagres, het zuidwestelijke puntje van Portugal en van historisch belang vanwege Hendrik de Zeevaarder, die dit gebied bezat en het samen met plaatsen als Lagos als uitvalsbasis gebruikte. Voor Portugese toeristen raadt hij de stad Dublin en de Atlantische kust aan.

Nu laat hij zijn post als ambassadeur achter om terug te keren naar Ierland, waar hij zal wachten op zijn volgende benoeming. "Ik geloof dat Portugal een land is met geweldige vooruitzichten." besloot Ralph Victory. "Volgend jaar viert het zijn 50e verjaardag als democratie." Hij wees op de uitdagingen waar ze binnenkort mee te maken kunnen krijgen, zoals de gevolgen van de oorlog in Oekraïne, verstoringen in de toeleveringsketen, klimaatverandering en inflatie, maar gelooft dat Portugal goed is uitgerust om met alles wat komen gaat om te gaan.

Er is nog niet bevestigd wie de heer Victory zal vervangen als ambassadeur.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth