Historia de la trata de esclavos en Portugal

Dudaba mucho de que fuera cierto, pero un poco de investigación demostró que, de hecho, en aquella época, Portugal era un actor importante. Portugal no estaba solo, el Reino Unido, entre otros, tiene mucho de lo que avergonzarse. Sin embargo, la historia de la implicación de Portugal es una lectura muy interesante. Hay que tener en cuenta que esto ocurrió hace más de 500 años. Afortunadamente, este espantoso comercio ha pasado a la historia.

Los primeros 130 años, los portugueses dominaron el comercio transatlántico de esclavos. Después de 1651 cayeron a la segunda posición por detrás de los británicos, que se convirtieron en los principales transportistas de africanos al Nuevo Mundo, posición que siguieron manteniendo hasta el final del comercio a principios del siglo XIX.

¿Qué ventaja tenía Portugal en el comercio de esclavos?

La ventaja de Portugal se debió principalmente a la oportunidad. Como los portugueses habían explorado activamente la costa de África Occidental durante el siglo XV, fueron de los primeros en darse cuenta de que el comercio de esclavos en cantidad era una posibilidad.

Se investigue donde se investigue, aparece la misma respuesta: la nación europea más activa en el comercio transatlántico de esclavos fue Portugal, que utilizó el trabajo forzado de los africanos en sus colonias latinoamericanas del actual Brasil. Casi 3,9 millones de africanos esclavizados fueron obligados a embarcar en navíos portugueses. El actual Brasil recibió alrededor de 3,2 de ellos, lo que lo convierte en el país de América al que más esclavos llegaron durante el periodo. Los barcos británicos también transportaron más de 3 millones de africanos sacados a la fuerza del continente.

barcos franceses transportaron 1,3 millones de africanos esclavizados.

Una historia poco confortable

La trata de esclavos portuguesa es uno de los acontecimientos más significativos y controvertidos de la historia del país. Durante más de cuatro siglos, Portugal fue uno de los principales actores del comercio transatlántico de esclavos, que supuso el transporte forzoso de millones de africanos a las Américas.

La trata portuguesa comenzó en el siglo XV, tras la exploración del continente africano. La participación de Portugal en el comercio transahariano, que implicaba el intercambio de oro, sal y otros bienes, puso a los comerciantes portugueses en contacto con las sociedades africanas. La llegada de los primeros esclavos africanos a Portugal se remonta a principios del siglo XV, cuando un grupo de africanos esclavizados fue traído a Portugal desde las Islas Canarias. Este acontecimiento marcó el inicio del comercio portugués de esclavos, que continuaría durante siglos. El establecimiento del comercio portugués de esclavos estuvo impulsado por la demanda de mano de obra en las colonias portuguesas, sobre todo en Brasil. Los comerciantes portugueses empezaron a capturar y transportar africanos de la costa occidental de África a las colonias, donde eran obligados a trabajar en las plantaciones de azúcar y en otras industrias. La trata de esclavos portuguesa se convirtió rápidamente en una de las industrias más rentables de Portugal, y la economía del país pasó a depender en gran medida de este comercio.

Rápida expansión

El comercio de esclavos portugués se expandió rápidamente en el siglo XVI, cuando los exploradores y comerciantes portugueses establecieron puestos comerciales y fuertes a lo largo de la costa occidental de África. Estos puestos servían de base para la captura y el transporte de esclavos y permitían a los comerciantes portugueses establecer relaciones con los gobernantes africanos locales. El desarrollo de un sistema de captura y transporte de esclavos fue clave para la expansión del comercio de esclavos portugués. Los comerciantes portugueses desarrollaron un sistema para asaltar aldeas africanas, capturar esclavos y transportarlos a la costa, donde eran vendidos a compradores europeos. El comercio de esclavos portugués se organizaba a través de una compleja red de comerciantes, intermediarios y corredores que facilitaban el transporte de esclavos de África a América. Los comerciantes portugueses fueron de los primeros en participar en la trata transatlántica de esclavos, y el país desempeñó un papel clave en el comercio mundial de esclavos durante siglos.

El Portugal moderno es una sociedad cambiada

Como se decía al principio de este artículo, todo esto ocurrió hace más de 500 años. Inicialmente bajo el gobierno de Manuel I (1495-1521), que demostró ser un "digno" sucesor de su primo Juan II, apoyando la exploración portuguesa del océano Atlántico y el desarrollo del comercio portugués.

La revolución del 5 de octubre de 1910 supuso el derrocamiento de la centenaria monarquía portuguesa y su sustitución por la Primera República Portuguesa. El fin de siglos de monarquía pero sustituida por una dictadura hasta abril de 1974.

En democracia, Portugal se ha convertido en una de las sociedades más tolerantes del mundo desde el punto de vista racial. No es sólo el comportamiento de una sociedad portuguesa moderna, amable y tolerante, sino también la ley.

La CICDR (Comisión para la Igualdad y contra la Discriminación Racial), creada en 2002, prohibió la discriminación en el ejercicio de los derechos por razones de color de piel, nacionalidad u origen étnico.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman