Esta semana se ha producido una especie de punto de inflexión en Alemania, donde la opinión pública se ha horrorizado por un ataque con arma blanca en la ciudad occidental de Solingen, en medio de las celebraciones del 650 aniversario de la ciudad. Tres personas murieron y ocho resultaron heridas, presuntamente a manos de un acuchillador solitario procedente de Siria que había solicitado asilo en Alemania como refugiado.

No se han comunicado oficialmente los motivos del asesino, pero el hecho de que gritara "Allahu Akbar" durante todo el ataque fue una pista útil. Como era de esperar, Friedrich Merz, líder de los democristianos de la oposición (CDU), pidió que se pusiera fin a la "ingenua" política de inmigración alemana.

En estos momentos se están celebrando elecciones estatales en Sajonia, y Merz aprovechó la ocasión para presentar al canciller Olaf Scholz una lista de exigencias que incluía la prohibición total e inmediata de dejar entrar en Alemania a solicitantes de asilo procedentes de Siria y Afganistán. Es la primera vez que se excluye a una nacionalidad concreta.

En realidad, Merz no dijo "¡Al diablo con el derecho internacional! Esto va en serio", pero ese fue el tenor general de sus declaraciones. Scholz, presionado, prometió acelerar las expulsiones de los solicitantes de asilo cuya solicitud haya sido denegada (aproximadamente la mitad). Probablemente no sea suficiente, y es probable que su coalición pierda las elecciones federales del año que viene.

El mismo día, al otro lado del Atlántico, la candidata presidencial demócrata Kamala Harris hacía las paces con actitudes populares más duras hacia la inmigración en Estados Unidos. En 2017, denunció el querido 'Muro' de Donald Trump a lo largo de la frontera con México como "un estúpido despilfarro de dinero". Ahora sus anuncios de televisión muestran imágenes del mismo muro.

Sigue siendo un estúpido despilfarro de dinero, pero lo que cuenta es la imagen y ella necesita mostrar voluntad. Además, la brutal verdad es que es totalmente posible cerrar las fronteras a las personas no deseadas. Las vallas y los muros no funcionan, pero matar a unos pocos aspirantes a inmigrantes ilegales disuadirá a todos los demás, salvo a unos pocos, de tomar el mismo camino.

Todavía no se está matando a los inmigrantes ni en Alemania ni en Estados Unidos, aunque en el Mediterráneo se está acercando bastante. Las autoridades italianas y griegas, en particular, no siempre se esfuerzan por rescatar a las personas cuyas embarcaciones endebles y sobrecargadas se meten en problemas al intentar cruzar del norte de África a Europa. (1.341 muertos en lo que va de año).

Es sólo un anticipo de lo que está por venir, y un anticipo algo engañoso por cierto. Probablemente, alrededor de la mitad de los flujos actuales de inmigrantes que cruzan las fronteras europeas son auténticos refugiados de la guerra, el hambre o la persecución política o religiosa. La mayoría del resto son los llamados "emigrantes económicos", que buscan mejorar su nivel de vida o ganar dinero para enviar a casa.

Sólo una pequeña minoría de los que llegan ahora son "refugiados climáticos": personas cuyas granjas se secaron y volaron, o que ahora están permanentemente bajo el agua, o víctimas de media docena de otras formas en las que el cambio climático puede destruir tu medio de vida. Pero esta es la categoría de migrantes cuyo número seguramente crecerá y crecerá.

El minúsculo número de inmigrantes que sólo quieren asesinar infieles también seguirá llegando, y el miedo y el odio que propagan enrarecerán el debate en todos los países europeos de destino.

La respuesta puede seguir siendo algo menos cruel en Estados Unidos, donde los principales países de origen de la migración en América Latina y el Caribe no incluyen este elemento fanático, pero tampoco será bonita a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos.

Los que están pagados para pensar en estas cosas han sido durante mucho tiempo profundamente pesimistas sobre cómo vamos a manejar estas oleadas de refugiados. Esto es de una entrevista de 2008 con Leon Fuerth, ex asesor de seguridad nacional en la administración Clinton:

"Los gobiernos con recursos se verán obligados a participar en largos y pesadillescos episodios de triaje, decidiendo qué y a quién se puede salvar de ser engullido por un entorno desordenado. Las decisiones tendrán que tomarse principalmente entre los más pobres, no sólo en el extranjero, sino también en casa.

"A niveles cada vez más extremos, las decisiones serán cada vez más duras: moralmente agonizantes para quienes deben tomarlas y ejecutarlas, pero, al final, moralmente letales".

Incluso los países ricos lo pasarán muy mal cuando la temperatura media mundial sea de +2ºC. Entonces, ¿cuánta preocupación se mostrará por las necesidades de los extranjeros desesperados que golpean las puertas cuando tales condiciones prevalecen incluso dentro de ellas? Las puertas permanecerán firmemente cerradas, y los que estén fuera de ellas morirán.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer