Någon form av vändpunkt nåddes i Tyskland i veckan, där allmänheten förfasades över en knivattack i den västra staden Solingen mitt under firandet av stadens 650-årsjubileum. Tre personer dödades och åtta skadades, enligt uppgift av en ensam knivman från Syrien som hade sökt asyl i Tyskland som flykting.

Det har inte kommit några officiella uppgifter om mördarens motiv, men det faktum att han ropade "Allahu Akbar" under hela attacken var en användbar ledtråd. Som väntat krävde Friedrich Merz, ledare för oppositionspartiet Kristdemokraterna (CDU), ett slut på Tysklands "naiva" invandringspolitik.

För närvarande pågår ett delstatsval i Sachsen, och Merz tog tillfället i akt att överlämna en kravlista till förbundskansler Olaf Scholz, som bland annat innehöll ett fullständigt och omedelbart förbud mot att släppa in asylsökande från Syrien och Afghanistan i Tyskland. Detta är första gången man riktar in sig på specifika nationaliteter som ska uteslutas.

Merz sa faktiskt inte "Förbannad internationell rätt! Det här är allvarligt!", men det var den allmänna tonen i hans kommentarer. Scholz lovade efter påtryckningar att påskynda utvisningarna av asylsökande som fått avslag på sina ansökningar (ungefär hälften). Det kommer förmodligen inte att räcka, och hans koalition kommer sannolikt att förlora det federala valet nästa år.

Samma dag, på andra sidan Atlanten, slöt den demokratiska presidentkandidaten Kamala Harris fred med den hårdare attityden till invandring i USA. År 2017 fördömde hon Donald Trumps älskade "mur" längs gränsen till Mexiko som "ett dumt slöseri med pengar". Nu visar hennes TV-reklam bilder av samma mur.

Det är fortfarande ett dumt slöseri med pengar, men det är bilden som räknas och hon måste visa att hon är villig. Dessutom är den brutala sanningen att det är fullt möjligt att stänga gränserna för oönskade människor. Staket och murar fungerar inte, men om man bara dödar några få blivande illegala invandrare kommer alla utom några få av de övriga att avskräckas från att ta samma väg.

Migranter dödas ännu inte i vare sig Tyskland eller Förenta staterna, även om det börjar bli ganska nära i Medelhavet. I synnerhet de italienska och grekiska myndigheterna strävar inte alltid efter att rädda människor vars bräckliga, överlastade båtar får problem när de försöker ta sig från Nordafrika till Europa. (1.341 dödsfall hittills i år.)

Det är bara en försmak av vad som komma skall, och en något missvisande försmak dessutom. Förmodligen är omkring hälften av de nuvarande migrantströmmarna som korsar Europas gränser verkliga flyktingar från krig, svält eller politisk eller religiös förföljelse. De flesta av de övriga är så kallade "ekonomiska migranter", som försöker höja sin levnadsstandard och/eller tjäna pengar att skicka hem.

Endast en liten minoritet av dem som kommer nu är "klimatflyktingar": människor vars gårdar torkade upp och blåste bort, eller nu är permanent under vatten, eller offer för ett halvt dussin andra sätt som klimatförändringarna kan förstöra din försörjning. Men detta är den kategori av migranter vars antal säkert kommer att växa och växa.

Det försvinnande lilla antal migranter som bara vill mörda otrogna kommer också att fortsätta att komma, och den rädsla och det hat som de sprider kommer att förgrova debatten i alla europeiska destinationsländer.

Svaret kan fortsätta att vara något mindre grymt i Förenta staterna, där de huvudsakliga källländerna för migrationen i Latinamerika och Karibien inte omfattar detta fanatiska element, men det kommer inte heller att vara vackert längs Amerikas södra gräns.

De som får betalt för att tänka på sådana saker har länge varit djupt pessimistiska om hur vi kommer att hantera dessa flyktingvågor. Detta är från en intervju 2008 med Leon Fuerth, en före detta nationell säkerhetsrådgivare i Clintonadministrationen:

"De regeringar som har resurser kommer att tvingas ägna sig åt långa, mardrömslika triageövningar för att avgöra vad och vem som kan räddas från att uppslukas av en oordnad miljö. Valen kommer att behöva göras främst bland de fattigaste, inte bara utomlands utan även på hemmaplan.

"På allt mer extrema nivåer kommer besluten att bli allt hårdare: moraliskt plågsamma för dem som måste fatta och verkställa dem - men i slutändan moraliskt förödande."

Även de rika länderna kommer att få det mycket svårt när den globala medeltemperaturen är +2°C. Så hur mycket kommer man att bry sig om de desperata utlänningar som hamrar på grindarna när sådana förhållanden råder även innanför dem? Portarna kommer att förbli ordentligt stängda, och de som befinner sig utanför dem kommer att dö.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer