Global Ecology and Conservation-lehdessä julkaistun työn mukaan merensuojelualueet kattavat vain noin 20 prosenttia arvioidusta elinympäristöstä Manner-Portugalissa ja alle 12 prosenttia Espanjan Atlantin puoleisella rannikolla, ja niiden osuus on alle 0,5 prosenttia kaikista suojelualueista.

"Tutkijat uskovat, että nämä arvot on yliarvioitu, koska suojeltujen merialueiden kattavuus tarjoaa vähäistä tai kohtalaista suojelua, mikä mahdollistaa monissa tapauksissa kalaverkkojen ja ansojen käytön, jotka pyydystävät merihevosia", sanoi lausunnossaan yliopiston instituutti(ISPA).

Valtaosa merialueista "ei sisällä erityisiä toimenpiteitä näiden kalojen suojelemiseksi" hoitosuunnitelmissaan. "Näin on silloin, kun hoitosuunnitelmia on olemassa", varoittivat tutkimuksen tekijät.

"On ehdottoman tärkeää luoda suojelutoimenpiteitä näille lajeille ja tarjota merensuojelualueille inhimillisiä, taloudellisia ja teknisiä resursseja, jotta toimintaa ja biologista monimuotoisuutta voidaan hallinnoida kestävällä tavalla", sanoi tutkimuksen koordinaattori Gonçalo Silva, jota siteerataan lausunnossa.

Merihevoset elävät yleensä rannikkoalueilla, joilla ihmisen toiminta vaikuttaa eniten, ja ovat siksi "hyvin alttiita saastumiselle, sivusaaliille ja elinympäristön häviämiselle".

Laji on sisällytetty Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton(IUCN) punaiselle listalle sekä luonnonvaraisen eläimistön ja kasviston uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevaan yleissopimukseen(CITES) ja Bernin yleissopimukseen, tutkijat korostivat.

He lisäsivät, että Portugalissa merihevosien levinneisyydestä tiedetään "hyvin vähän", ja eniten on tutkittu Ria Formosan populaatioita. "Viime vuosikymmenen aikana esiintyminen on vähentynyt noin 90 prosenttia", mikä johtuu pääasiassa ihmisen aiheuttamista paineista.

Muualla maassa ei ole tutkimuksia, joiden perusteella voitaisiin päätellä populaatioiden kehityssuuntauksia, he varoittivat. Tämä tutkimus vahvistaa, että Tejo- ja Sado-joen suistot sekä Ria Formosa ovat Portugalin tärkeimpiä merihevosille tärkeitä alueita.

Aiheeseen liittyvät artikkelit: