Enligt ett arbete som publicerats i tidskriften Global Ecology and Conservation täcker marina skyddade områden endast cirka 20 procent av den uppskattade livsmiljön på Portugals fastland, och mindre än 12 procent vid Spaniens atlantkust, med mindre än 0,5 procent områden med totalt skydd.

"Forskarna tror att dessa värden är överskattade, eftersom täckningen av marina skyddade områden ger låga till måttliga skyddsnivåer, vilket i många fall tillåter användning av fiskenät och fällor, som fångar sjöhästar", sade, i ett uttalande, universitetsinstitutet (ISPA).

De allra flesta marina områden "inkluderar inte specifika åtgärder för att skydda" dessa fiskar i sina förvaltningsplaner. "Detta är när det finns förvaltningsplaner", varnade studieförfattarna.

"Det är absolut grundläggande att skapa skyddsåtgärder för dessa arter och förse marina skyddade områden med mänskliga, finansiella och tekniska resurser så att aktiviteter och biologisk mångfald kan förvaltas på ett hållbart sätt", säger studiens samordnare Gonçalo Silva, citerad i uttalandet.

Sjöhästar lever normalt i kustområden där påverkan från mänskliga aktiviteter är som störst, och är därför "mycket känsliga för föroreningar, bifångster och förlust av livsmiljöer".

Arterna är upptagna på Internationella naturvårdsunionens (IUCN) röda lista, liksom i konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter (CITES) och Bernkonventionen, framhöll forskarna.

I Portugal, tillade de, är "mycket lite känt" om sjöhästarnas utbredning, med populationerna i Ria Formosa som de mest studerade. "Under det senaste decenniet har förekomsten minskat med cirka 90 procent", främst på grund av påfrestningar orsakade av människan.

I resten av landet, varnade de, "finns det inga studier som gör det möjligt för oss att dra slutsatser om populationstrender". Den aktuella studien bekräftar att flodmynningarna i Tagus och Sado, tillsammans med Ria Formosa, är de viktigaste platserna för sjöhästar i Portugal.

Relaterade artiklar: