À l'heure actuelle, plus d'un million d'espèces sont en voie d'extinction. L'augmentation de la population humaine est à l'origine d'un phénomène d'extinction, car nos activités collectives continuent de ravager les habitats, de polluer l'environnement et d'aggraver les changements environnementaux et climatiques (négatifs).

Chaque année, les Nations unies se réunissent pour tenter de négocier un nouvel accord "COP" (Conférence des parties) dans le but de protéger le monde naturel. Les scientifiques continuent d'exhorter la communauté mondiale à honorer les engagements pris lors de la COP, évoquant des conséquences de plus en plus graves si les avertissements ne sont pas pris en compte.

Lorsque l'on examine les détails, il apparaît clairement que la disparition d'une espèce entière n'est pas simplement déprimante. De telles pertes représentent un stress massif pour le monde naturel, avec son délicat réseau d'écosystèmes et son extraordinaire pléthore de réseaux symbiotiques ingénieux.

Lorsqu'une espèce disparaît, c'est tout un ensemble de caractéristiques qui disparaît avec elle. Il s'agit de gènes, de certains comportements, d'activités habituelles et d'interactions uniques avec d'autres animaux et plantes (qui ont évolué au cours d'innombrables millénaires). Tout cela disparaît soudainement et irrévocablement. C'est un peu comme si l'on retirait un rouage d'un moteur et que l'on s'attendait à ce que ce moteur continue à fonctionner parfaitement.

Conséquences

Les conséquences d'une extinction sont clairement catastrophiques, car chaque espèce joue un rôle important dans un écosystème donné. Ce rôle peut consister à polliniser certaines plantes ou à ajouter des nutriments aux structures du sol, ce qui permet à une forêt tropicale entière de rester fertile et en bonne santé pour que d'autres espèces puissent également prospérer sous sa canopée protectrice. En fait, la fonction de chaque espèce est cruciale pour le bien-être d'écosystèmes entiers. Toute perte peut entraîner la transformation d'un paysage entier, ce qui finit par nous affecter tous. Il n'est donc pas exagéré que les scientifiques soulignent que la disparition d'un grand nombre d'espèces pourrait entraîner l'effondrement de systèmes entiers. Pour moi, un million d'espèces en danger, c'est beaucoup !

Les phénomènes d'extinction ne sont malheureusement pas un phénomène tout à fait contemporain. Des centaines d'animaux uniques ont déjà disparu. Récemment, l'homme a été mis en cause en développant des pratiques de pêche ou de chasse trop efficaces qui soumettent certaines espèces à une pression intolérable. En Afrique du Sud, par exemple, le Quagga (une sorte de zèbre) a été chassé jusqu'à l'extinction à la fin du 19e siècle. Bien sûr, nous connaissons tous le sort du pauvre Dodo, le légendaire oiseau incapable de voler qui a disparu de l'île Maurice à la fin du XVIIe siècle. Malheureusement, le Dodo est devenu une sorte de "poster boy" de l'extinction, une icône du côté le plus sinistre de l'humanité.

Des extinctions plus récentes ont permis aux gens d'interagir avec les derniers spécimens connus de certaines espèces (appelés "endlings"). Ce phénomène est déchirant à observer, car nous savons tous que ces spécimens représentent le dernier chapitre de ce qui a été toute une histoire évolutive. Vous voyez donc que toute extinction est bien plus qu'une tragédie, c'est une calamité.

En 2008, un rapport a révélé que pas moins de 22 % des espèces indigènes du Portugal étaient menacées d'extinction. Parmi ces 22 %, on compte 12 % des 91 mammifères indigènes du Portugal. Si l'on considère ces chiffres comme de simples statistiques, le Portugal risque de perdre à jamais des pans entiers de ses espèces végétales et animales indigènes. Ainsi, les vastes problèmes du monde naturel sont bien plus proches de nous que nous ne voulons le croire.

Voici une brève liste de quelques-uns des animaux menacés au Portugal :

- Loutre d'Eurasie

- Chauve-souris de Bechstein

- Loir de jardin

- Chauve-souris de Geoffroy

- Marsouin commun

- Chauve-souris Noctule des Açores

- Rorqual commun

- Aigle impérial portugais

- Le Desman des Pyrénées

- Le lynx ibérique

Le lynx ibérique est l'une des créatures les plus rares du Portugal. Comme son nom l'indique, cette espèce est originaire de la péninsule ibérique et peut être trouvée dans des zones d'arbustes denses, des forêts ainsi que dans des prairies et des pâturages (près des rivières). Ces chats sont des créatures solitaires à la queue courte, aux grandes oreilles pointues et aux longues pattes qui leur donnent l'étonnante capacité de sauter de plus de deux mètres à la verticale ! Un lynx adulte peut peser entre 20 et 25 livres, soit plus de deux fois le poids d'un chat domestique adulte. La couleur du lynx varie tout au long de l'année afin de maintenir un camouflage optimal. Il apparaît généralement jaune rougeâtre ou brun grisâtre.

L'aigle impérial portugais, tout aussi magnifique, est également l'un des oiseaux les plus menacés d'Europe. L'aigle est en danger principalement en raison de la perte importante de son habitat causée par les activités humaines telles que les projets de construction et la déforestation progressive. Ces activités, ainsi que d'autres contraintes environnementales liées à l'homme, ont forcé ces magnifiques rapaces à chercher d'autres endroits où ils peuvent vivre et se reproduire.

Le Desman des Pyrénées est un autre animal rare que l'on trouve ici même au Portugal. Cette créature possède un long nez qui ressemble un peu au museau d'un tamanoir. Ce museau est utilisé pour chercher de la nourriture comme des mollusques, des vers, des larves, des crustacés, etc. Le Desman est un petit mammifère qui vit au bord des lacs, mais qui a également élu domicile dans les fermes et les agglomérations où la nourriture est facilement accessible.

Une situation unique

La situation géographique unique du Portugal signifie que de nombreuses espèces nord-africaines et européennes y vivent. La faune la plus menacée du Portugal est souvent constituée de créatures timides vivant dans les forêts, les zones humides et les régions rocheuses.

Pour protéger notre planète, il est de plus en plus évident que nous devons d'abord sauver les plantes et les animaux. Le développement durable et la protection de l'environnement sont des sujets d'actualité ; par conséquent, de plus en plus de personnes essaient d'adopter des modes de vie respectueux de l'environnement. Naturellement, nous voulons tous avoir un impact positif sur notre monde, mais la croissance de la population humaine est-elle vraiment durable à long terme ?

Tout ce que nous pouvons faire en tant qu'individus, ce sont de petites choses comme essayer de voyager de manière plus durable, réduire notre utilisation de plastiques nocifs et même choisir des vêtements produits de manière durable.

L'autre problème majeur est le gaspillage alimentaire à grande échelle. De 33 à 50 % de notre nourriture est gaspillée. Outre le fait que cela nous coûte beaucoup d'argent, nous devons garder à l'esprit que toute la nourriture jetée doit être produite, stockée et transportée. Même lorsque nous les jetons, les processus impliqués entraînent la production de gaz à effet de serre encore plus nocifs. Pour réduire le gaspillage alimentaire, il faut modifier nos habitudes d'achat, planifier nos repas et donc acheter moins d'articles de manière impulsive. La quantité de nourriture jetée par les supermarchés est stupéfiante, ce qui signifie que l'ensemble du système est profondément défectueux.

Je pense que nous devons tous humblement faire de notre mieux pour protéger le monde naturel. Nous comprenons depuis longtemps le réseau complexe de la vie qui soutient la nature, mais nous n'avons peut-être pas toujours été très attentifs à la façon dont ce réseau nous soutient tous également. Même s'il est parfois difficile de l'imaginer, nous faisons nous aussi partie de la toile de la nature. Par conséquent, nous sommes également vulnérables. Si nous ne prenons pas garde, nous pourrions un jour être accusés d'être les architectes ineptes de notre propre disparition. Franchement, mieux vaut prévenir que guérir.



Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes