Lundi soir, un de ces drones ukrainiens a été abattu au-dessus d'Istra, où résident les personnes qui ne sont pas assez riches pour vivre à Rublevka (maisons à partir de 2 millions de dollars). (Les débris sont tombés dans la rue à côté de chez nous", se plaint Margarita Simonyan, rédactrice en chef de la chaîne de télévision Russia Today et grande partisane de la guerre de Vladimir Poutine à l'écran.

Dommage qu'ils aient raté leur coup", a déclaré un Moscovite audacieux lorsque les journalistes sont sortis le lendemain matin pour réaliser leurs interviews "vox pop". D'autres étaient plus prudents dans le choix de leurs mots, mais ils étaient remarquablement joyeux au sujet de la dure épreuve de Simonyan. Des morceaux de métal tombaient du ciel, mais au moins ils tombaient sur ou près des bonnes personnes.

Ce n'est pas la preuve que le peuple russe est sur le point de se soulever dans sa juste colère et de renverser le dictateur maléfique. Cela confirme simplement que les louanges serviles adressées au président Poutine par les médias russes ne convainquent pratiquement personne et que les Russes ordinaires considèrent la guerre de Poutine en Ukraine comme une affaire d'élite qui ne les concerne pas.

Il y a là un message pour le tout-puissant dirigeant chinois Xi Jinping, dont la situation ressemble aujourd'hui en partie à celle de Poutine il y a deux ans, lorsqu'il décidait d'envahir l'Ukraine. Xi ne voit peut-être pas les parallèles aussi clairement que les étrangers - l'exceptionnalisme a tendance à brouiller la vision - mais le message est le suivant : n'envahissez pas Taïwan.

Poutine a envahi l'Ukraine parce qu'il était en mode héritage et qu'il pensait que son destin était de "réunir toutes les Russies". Il n'avait même pas d'ennuis avec l'opinion publique nationale : la vente de pétrole et de gaz au monde entier leur permettait encore de gagner modestement leur vie, et leurs attentes n'étaient pas très élevées. Les Russes sont habitués à supporter des services médiocres de la part de leurs gouvernements.

Aujourd'hui, à la suite de son invasion stupide, il est coincé dans une impasse militaire en Ukraine, des sanctions strictes commencent à effriter son économie, des morceaux de la guerre en Ukraine reviennent en Russie et de nombreux jeunes Russes ont été tués ou blessés pour rien. La "victoire" n'est pas en vue, pas plus que l'enthousiasme populaire pour son action irréfléchie.

La situation de Xi est en fait pire que celle de Poutine il y a deux ans. Les attentes du public en matière de prospérité croissante sont beaucoup plus élevées en Chine qu'elles ne l'ont jamais été en Russie, et l'économie chinoise, bien que beaucoup plus riche que celle de la Russie, ralentit rapidement.

Les emplois disparaissent : le taux de chômage des 16-24 ans a dépassé 21 % avant que le gouvernement ne cesse de publier des statistiques à ce sujet. L'économie est tombée dans une spirale déflationniste, et le régime n'ose pas regonfler pour se sortir d'affaire (comme il l'a fait si souvent dans le passé) parce que le fardeau de la dette est déjà beaucoup trop lourd.

Les vues de Xi sur la "réunification" de Taïwan avec la Chine (sans tenir compte des souhaits des citoyens locaux) sont très proches de celles de Poutine sur l'Ukraine, et il se demandera sans doute si le moment est venu d'envahir le pays. Une victoire rapide pourrait ramener les gens de son côté.

Cela devrait être facile, pourrait-il calculer, car les Américains n'interviendraient pas. Le président Joe Biden ne voudra pas que sa campagne de réélection soit interrompue par des sanctions contre Pékin qui paralyseraient le commerce sino-américain et bloqueraient l'économie américaine.

Et peut-être que les Taïwanais se réjouiront d'être "réunis" à la "mère patrie" et jetteront des fleurs aux pieds des troupes chinoises lorsqu'elles remonteront les plages. Vous savez, comme les Ukrainiens l'ont fait lorsque les troupes russes ont débarqué.

Mais regardez ce qui est arrivé à Poutine. Les États-Unis et l'OTAN ne sont pas entrés en guerre pour défendre l'Ukraine, mais ils ont veillé à ce qu'elle dispose de suffisamment d'armes et d'argent pour survivre et ils ont imposé de sévères sanctions à l'économie russe. La Chine est bien plus vulnérable aux sanctions, car toute son économie est axée sur le commerce.

Les principaux clients de la Chine se trouvent dans les pays développés et ils seraient également touchés par ces sanctions. Néanmoins, les sanctions seraient imposées, car le mythe historique régnant en Occident, et dans une moindre mesure en Asie de l'Est, est que les agressions des grandes puissances doivent être stoppées rapidement afin de contrecarrer les conquérants du monde en puissance.

Ce mythe est erroné. Une invasion chinoise de Taïwan serait en réalité un accaparement local de terres pour des raisons personnelles mesquines, tout comme l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Il ne s'agirait pas non plus d'une ouverture à la conquête du monde. Mais le mythe a fonctionné pour l'Ukraine et il fonctionnerait également pour Taïwan. Des sanctions strictes ont été imposées à la Russie, et elles le seraient également à la Chine.

Xi devrait tirer les leçons de l'erreur de Poutine. Faire la même erreur serait bien pire.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

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