På måndagskvällen sköts en av dessa ukrainska drönare ner över Istra, där de människor bor som inte är tillräckligt rika för att bo i Rublevka. (Hus för 2 miljoner dollar och uppåt.) "Spillrorna föll ner på gatan bredvid oss", klagade Margarita Simonyan, chefredaktör för TV-kanalen Russia Today och en högprofilerad anhängare av Vladimir Putins krig i rutan.

"Synd att de missade", sade en djärv moskovit när journalisterna kom ut för att göra sina vox pop-intervjuer nästa morgon. Andra var mer försiktiga i sitt ordval, men de var anmärkningsvärt glada över Simonyans plågsamma prövning. Metallbitar föll från himlen, men de föll åtminstone på eller i närheten av rätt personer.

Detta är inget bevis för att det ryska folket är på väg att resa sig i sin rättfärdiga vrede och störta den onde diktatorn. Det bekräftar bara att den slaviska hyllning till president Putin som strömmar ut från de ryska medierna praktiskt taget inte övertygar någon, och att vanliga ryssar ser Putins krig i Ukraina som en elitangelägenhet och inget som angår dem.

Det finns ett budskap i detta för Kinas allsmäktige ledare Xi Jinping, vars situation nu delvis liknar Putins för två år sedan när han beslutade sig för att invadera Ukraina. Xi kanske inte ser parallellerna lika tydligt som utomstående kan göra - exceptionalism tenderar att fördunkla synen - men budskapet är: invadera inte Taiwan.

Putin invaderade Ukraina för att han var i arvmode och kände att det var hans öde att "återförena hela Ryssland". Han hade inte ens problem med allmänheten på hemmaplan: att sälja olja och gas till världen gav dem alla fortfarande en blygsam försörjning, och deras förväntningar var inte särskilt höga. Ryssarna är vana vid att stå ut med dålig service från sina regeringar.

Nu, till följd av hans dåraktiga invasion, sitter han fast i ett militärt dödläge i Ukraina, stränga sanktioner börjar rasera hans ekonomi, delar av kriget där kommer hem till Ryssland, och många unga ryska män har dödats eller skadats för ingenting. "Seger" finns inte i sikte, och inte heller någon folklig entusiasm för hans förhastade handling.

Xis situation är faktiskt värre än Putins var för två år sedan. Allmänhetens förväntningar på ökat välstånd är mycket högre i Kina än de ens har varit i Ryssland, och Kinas ekonomi, även om den är mycket rikare än Rysslands, saktar snabbt ned.

Jobben försvinner: arbetslösheten bland 16-24-åringar steg till över 21 procent innan regeringen slutade publicera statistik om den. Ekonomin har hamnat i en deflationsspiral, och regimen vågar inte återinflatera sig ur problemen (som den så ofta har gjort tidigare) eftersom skuldbördan redan är alldeles för hög.

Xis syn på "återföreningen" av Taiwan med Kina (oavsett de lokala medborgarnas önskemål) är mycket lik Putins syn på Ukraina, och han kommer utan tvekan att undra om det nu är dags att invadera. En snabb seger skulle kunna få tillbaka folk på hans sida.

Det borde vara lätt, kanske han räknar ut, eftersom amerikanerna inte skulle ingripa. President Joe Biden kommer inte att vilja att hans omvalskampanj avbryts av sanktioner mot Peking som lamslår den amerikansk-kinesiska handeln och hämmar den amerikanska ekonomin.

Och kanske kommer taiwaneserna att glädjas åt att ha "återförenats" med "moderlandet" och strö blommor framför fötterna på de kinesiska trupperna när de går upp på stränderna. Ni vet, precis som ukrainarna gjorde när de ryska trupperna rullade in.

Men se vad som faktiskt hände med Putin. USA och Nato gick inte ut i krig för att försvara Ukraina, men de såg till att Ukraina hade tillräckligt med vapen och pengar för att överleva och de införde stränga sanktioner mot den ryska ekonomin. Kina är mycket mer sårbart för sanktioner eftersom hela dess ekonomi är inriktad på handel.

Kinas viktigaste kunder finns i de utvecklade länderna och de skulle också drabbas av dessa sanktioner. Sanktionerna skulle ändå införas, eftersom den rådande historiska myten i väst, och i mindre utsträckning i Östasien, är att stormakternas aggressioner måste stoppas tidigt för att hindra blivande världserövrare.

Denna myt är felaktig. En kinesisk invasion av Taiwan skulle i själva verket vara ett lokalt landövertagande av småaktiga personliga skäl, precis som Rysslands invasion av Ukraina. Ingen av dem skulle vara ett försök till världserövring. Men myten fungerade för Ukraina, och den skulle också fungera för Taiwan. Strikta sanktioner infördes mot Ryssland, och de skulle också införas mot Kina.

Xi bör lära sig av Putins misstag. Att han skulle göra samma misstag skulle vara mycket värre.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer