El lunes por la noche, uno de esos drones ucranianos fue derribado sobre Istra, donde residen las personas que no son lo bastante ricas para vivir en Rublevka. (Los escombros cayeron en la calle de al lado", se quejó Margarita Simonyan, redactora jefe de la cadena de televisión Russia Today y destacada defensora de la guerra de Vladimir Putin.

"Lástima que fallaran", dijo un osado moscovita cuando los periodistas salieron a hacer sus entrevistas vox pop a la mañana siguiente. Otros se mostraban más prudentes en la elección de sus palabras, pero estaban notablemente alegres por la terrible experiencia de Simonyan. Caían trozos de metal del cielo, pero al menos caían sobre las personas adecuadas o cerca de ellas.

Esto no prueba que el pueblo ruso esté a punto de levantarse con su justa ira y derrocar al malvado dictador. Sólo confirma que las alabanzas serviles al presidente Putin que vierten los medios de comunicación rusos no convencen prácticamente a nadie, y que los rusos de a pie consideran que la guerra de Putin en Ucrania es un asunto de élites que no les concierne.

Hay un mensaje en todo esto para el todopoderoso líder chino Xi Jinping, cuya situación ahora se parece en parte a la de Putin hace dos años, cuando decidía invadir Ucrania. Puede que Xi no vea los paralelismos con tanta claridad como los de fuera -el excepcionalismo tiende a nublar la visión-, pero el mensaje es: no invadas Taiwán.

Putin invadió Ucrania porque estaba en modo legado y sentía que su destino era "reunificar todas las Rusias". Ni siquiera tenía problemas con la opinión pública en su país: la venta de petróleo y gas al mundo seguía reportándoles a todos un modesto sustento, y sus expectativas no eran muy altas. Los rusos están acostumbrados a soportar los malos servicios de sus gobiernos.

Ahora, como resultado de su insensata invasión, está atrapado en un punto muerto militar en Ucrania, las estrictas sanciones están empezando a desentrañar su economía, trozos de la guerra allí están volviendo a casa, a Rusia, y un montón de jóvenes rusos han muerto o han sido heridos para nada. La "victoria" no está a la vista, ni tampoco el entusiasmo popular por su precipitada actuación.

En realidad, la situación de Xi es peor que la de Putin hace dos años. Las expectativas públicas de aumento de la prosperidad son mucho mayores en China de lo que han sido en Rusia, y la economía china, aunque mucho más rica que la rusa, se está ralentizando rápidamente.

Los puestos de trabajo desaparecen: el desempleo entre los jóvenes de 16 a 24 años superó el 21% antes de que el gobierno dejara de publicar estadísticas al respecto. La economía ha caído en una espiral deflacionista, y el régimen no se atreve a volver a inflar para salir del apuro (como ha hecho tantas veces en el pasado) porque la carga de la deuda ya es demasiado elevada.

Las opiniones de Xi sobre la "reunificación" de Taiwán con China (independientemente de los deseos de los ciudadanos locales) son muy similares a las de Putin sobre Ucrania, y sin duda se estará preguntando si ahora es el momento de invadir. Una victoria rápida podría volver a poner a la gente de su lado.

Podría ser fácil, calcula, porque los estadounidenses no intervendrían. El presidente Joe Biden no querrá que su campaña de reelección se vea interrumpida por sanciones a Pekín que paralicen el comercio entre Estados Unidos y China y paralicen la economía estadounidense.

Y tal vez los taiwaneses se alegren de haberse "reunido" con la "madre patria" y arrojen flores a los pies de las tropas chinas mientras caminan por las playas. Como hicieron los ucranianos cuando llegaron las tropas rusas.

Pero miren lo que le pasó en realidad a Putin. Estados Unidos y la OTAN no fueron a la guerra para defender a Ucrania, pero se aseguraron de que tuviera suficientes armas y dinero para sobrevivir e impusieron severas sanciones a la economía rusa. China es mucho más vulnerable a las sanciones porque toda su economía está orientada al comercio.

Los principales clientes de China están en los países desarrollados y también se verían perjudicados por estas sanciones. No obstante, las sanciones se impondrían, porque el mito histórico reinante en Occidente, y en menor medida en Asia Oriental, es que las agresiones de las grandes potencias deben detenerse pronto para frustrar a los posibles conquistadores del mundo.

El mito es erróneo. Una invasión china de Taiwán sería en realidad una apropiación local de tierras por mezquinas razones personales, al igual que la invasión rusa de Ucrania. Ninguno de los dos sería un intento de conquista mundial. Pero el mito funcionó para Ucrania, y también funcionaría para Taiwán. Se impusieron sanciones estrictas a Rusia, y también se impondrían a China.

Xi debería aprender del error de Putin. Para él, cometer el mismo error sería mucho peor.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer