La qualité du sol et nos différents climats déterminent la qualité et la diversité des huiles d'olive produites.

J'ai un olivier dans mon jardin, auquel, pour être honnête, je ne prête pas beaucoup d'attention. Il est grand et ombragé, et probablement très vieux, et à part les feuilles qui tombent, la seule nuisance, ce sont les olives elles-mêmes - je ne les aime pas beaucoup, et chaque année, j'en ai presque jusqu'aux genoux - dont la plupart sont ridées et tristes au moment où elles touchent le sol.


La maladie du nœud de l'olivier

Cependant, cette année, il se passe quelque chose d'un peu sinistre avec cet arbre. Certaines des branches les plus fines sont en train de mourir, elles n'ont ni feuilles ni fruits, et il y a des choses noueuses là-haut qui n'ont pas l'air d'être à leur place. Apparemment, il s'agit de la maladie du nœud de l'olivier, appelée techniquement Pseudomonas savastanoi. Sa principale caractéristique est la formation de ces choses grumeleuses, appelées galles, qui sont bactériennes, apparemment propagées par les pluies, et qui survivent dans les tissus des galles ou en épiphytie sur les rameaux et les feuilles, se propageant dans la canopée par les éclaboussures d'eau ou les outils de taille. Les variétés d'oliviers qui subissent une taille régulière sont particulièrement vulnérables. Oh là là, on dirait que c'est moi qui coupe des bouts pour que l'arbre soit assez clair pour qu'on puisse marcher dessous sans se faire piquer dans l'œil.

Les oliviers sont extrêmement résistants et on sait qu'ils tolèrent le gel, la sécheresse et même le feu, repoussant et s'épanouissant à nouveau là où peu d'autres plantes pourraient le faire. On pourrait dire que ce sont des miracles de la nature, mais ils ne résistent pas à tout.


Xylella fastidiosa (X, fastidiosa)

Il s'agit d'une bactérie dévastatrice pour le Portugal, qui s'attaque aux oliviers centenaires et peut les tuer, ce qui réduit considérablement les rendements. Elle se propage sur 20 à 25 km par an et, bien que l'Europe soit considérée comme indemne de cette maladie, elle a été identifiée en 2013 comme la cause de la mort de nombreux oliviers dans le sud de l'Italie. La bactérie est originaire des Amériques, où elle a provoqué des maladies dans de nombreuses cultures, notamment les agrumes, le café et la vigne.

Parfois appelée maladie de Pierce, elle constitue une menace sérieuse pour la production de raisin en Europe. Elle est propagée par des insectes hôtes qui se nourrissent de la sève du xylème des plantes et transmettent la bactérie à d'autres plantes. Le potentiel de propagation est donc élevé et il est nécessaire de procéder à une surveillance précoce. Il n'est pas difficile non plus - il a une large gamme de plantes hôtes telles que les olives, les agrumes, les vignes et diverses plantes ornementales, les trois premières étant des cultures importantes pour le Portugal.

En 2013, les oliviers de la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie, ont commencé à présenter des symptômes de brûlure foliaire qui ont ensuite été confirmés comme étant causés par X. fastidiosa. Depuis lors, des milliers d'oliviers sont morts, et X. fastidiosa a été détectée dans diverses espèces végétales en France, en Espagne et au Portugal, et a été responsable de pertes économiques importantes aux États-Unis, en Italie et au Brésil.


Xylella a été identifiée au Portugal en 2019, mais ses symptômes avaient déjà été observés dans plusieurs pays européens. Tous les pays méditerranéens et producteurs d'olives ont créé des opérations de surveillance comme le demande la réglementation européenne. À l'heure actuelle, lorsque la maladie est identifiée, les seules mesures disponibles pour empêcher sa propagation sont préventives - destruction des arbres et des plantes affectés, et application de zones tampons autour d'un site d'épidémie.

Selon la Commission européenne de l'alimentation, de l'agriculture et de la pêche, la maladie pourrait entraîner une perte de production annuelle de 5,5 milliards d'euros dans l'Union européenne, affectant 70 % de la valeur de production des oliviers âgés (plus de 30 ans) et 35 % de celle des oliviers plus jeunes, 11 % des agrumes, 13 % des amandes et entre 1 et 2 % de la production de raisins dans l'hypothèse d'une propagation totale à l'ensemble de l'Union européenne.

Des méthodes de contrôle sont mises en place pour tenter de maîtriser la propagation de cette maladie, avec la création de zones d'infection et de zones tampons bien spécifiques, car il n'existe actuellement aucun traitement connu pour les plantes malades.

Il est étonnant que quelque chose d'aussi petit qu'une bactérie puisse causer autant de dégâts.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan