A qualidade do solo e os nossos diferentes climas determinam a qualidade e a diversidade dos azeites produzidos.

Tenho uma oliveira no meu jardim, à qual, para ser sincero, não presto muita atenção. É grande e sombria, e provavelmente muito velha, e para além da queda das folhas, o único incómodo são as próprias azeitonas - não gosto delas, e todos os anos tenho quase os joelhos cheios delas - a maior parte das quais estão enrugadas e com um aspeto triste quando chegam ao chão.


Doença do nó da azeitona

No entanto, este ano, algo um pouco sinistro está a acontecer com esta árvore. Alguns dos ramos mais finos estão a morrer e não têm folhas ou frutos, e há algumas coisas nodosas lá em cima que não parecem pertencer a esse lugar. Aparentemente, é a doença do nó da oliveira - tecnicamente chamada Pseudomonas savastanoi. A sua principal caraterística é a formação destas coisas irregulares, chamadas galhas, e são bacterianas, aparentemente espalhadas pela chuva, e sobrevivem no tecido da galha ou epifíticas em galhos e folhas, espalhando-se dentro da copa através de salpicos de água ou ferramentas de poda. As variedades de oliveiras que são sujeitas a podas regulares são particularmente vulneráveis. Oh, meu Deus, isto soa-me a mim, a cortar bocados para manter a árvore suficientemente livre para passar por baixo sem ser espetado no olho.

As oliveiras são extremamente resistentes e sabe-se que toleram geadas, secas e até mesmo incêndios, voltando a crescer e a florescer onde poucas outras plantas conseguem. Pode dizer-se que são milagres da natureza - mas não são resistentes a tudo.


Xylella fastidiosa (X, fastidiosa)

Esta é uma bactéria devastadora para Portugal, a doença ataca e pode matar oliveiras centenárias, diminuindo severamente a produção. Espalha-se cerca de 20km a 25km por ano, e apesar da Europa ser considerada livre desta doença, desde 2013 a bactéria foi identificada como a causa da morte de muitas oliveiras no sul de Itália. É nativa das Américas, onde tem causado doenças em muitas culturas, incluindo citrinos, café e videiras.

Por vezes designada por doença de Pierce, constitui uma séria ameaça para a produção de uvas na Europa. É transmitida por insectos hospedeiros que se alimentam da seiva do xilema das plantas, transmitindo a bactéria a outras plantas. Este facto sugere um elevado potencial de propagação e a necessidade de uma monitorização precoce. Também não é exigente - tem uma vasta gama de plantas hospedeiras, como a oliveira, os citrinos, a videira e várias plantas ornamentais, sendo as três primeiras culturas importantes para Portugal.

Em 2013, as oliveiras da região da Apúlia, no sul de Itália, começaram a apresentar sintomas de queimadura foliar que mais tarde se confirmou serem causados pela X. fastidiosa. Desde então, milhares de oliveiras morreram, e a X. fastidiosa foi detectada em várias espécies de plantas em França, Espanha e Portugal, e foi responsável por perdas económicas significativas nos Estados Unidos, Itália e Brasil.


A Xylella foi identificada em Portugal em 2019, mas os seus sintomas já tinham sido detetados em vários locais europeus. Todos os países mediterrânicos e produtores de azeitona criaram operações de monitorização, conforme exigido pelos regulamentos da UE. Atualmente, quando a doença é identificada, as únicas medidas disponíveis para impedir a sua propagação são preventivas - destruição de árvores e plantas afectadas e aplicação de zonas-tampão em torno de um local de surto.

Segundo a Comissão Europeia para a Alimentação, a Agricultura e as Pescas, a doença pode causar uma perda de produção anual de 5,5 mil milhões de euros na UE, afectando 70% do valor da produção comunitária de oliveiras mais velhas (com mais de 30 anos) e 35% do valor das mais jovens; 11% dos citrinos; 13% da produção de amêndoas e entre 1-2% da produção de uvas num cenário de propagação total em toda a UE.

Estão a ser criados métodos de controlo para tentar controlar a propagação desta doença, com a criação de zonas de infeção e zonas-tampão bastante específicas, uma vez que, atualmente, não se conhece qualquer cura para as plantas doentes.

É espantoso que algo tão pequeno como uma bactéria possa causar tantos danos.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan