Nel 2001 il Portogallo ha compiuto un passo radicale. È diventato il primo Paese al mondo a depenalizzare il consumo di tutte le droghe. Come ha riportato di recente la rivista TIME, all'epoca il Portogallo era in preda alla dipendenza da eroina. Si stima che l'1% della popolazione - banchieri, studenti, socialite - fosse dipendente dall'eroina e che il Portogallo avesse il più alto tasso di infezione da HIV di tutta l'Unione Europea. "Era una carneficina", ricorda Américo Nave, psicologo e presidente di Crescer, una ONG che si occupa di pratiche di riduzione del danno. Nel 2001 lavorava con i tossicodipendenti del quartiere. "Le persone avevano piaghe piene di vermi. Alcuni avevano perso le braccia o le gambe a causa dell'abuso".


Tutto è iniziato a Olhão

Secondo la maggior parte dei resoconti, la crisi è iniziata a Olhão. È difficile capire perché proprio a Olhão, ma era un periodo prospero per questa città, il turismo era in crescita e la valuta scorreva in tutta la regione meridionale dell'Algarve. Ma alla fine del decennio, l'eroina cominciò ad arrivare sulle coste di Olhão. Da un giorno all'altro, questo lembo di costa dell'Algarve divenne una delle capitali europee della droga: all'epoca, un portoghese su 100 era alle prese con una problematica dipendenza da eroina. I titoli della stampa locale lanciavano l'allarme sui decessi per overdose e sull'aumento della criminalità. Il tasso di infezione da HIV in Portogallo divenne il più alto dell'Unione Europea.

Nel 2001, il Portogallo è stato il primo Paese a depenalizzare il possesso e il consumo di tutte le sostanze illecite. Invece di essere arrestati, coloro che venivano sorpresi con una scorta personale potevano ricevere un avvertimento, una piccola multa o l'invito a presentarsi davanti a una commissione locale - un medico, un avvocato o un assistente sociale - per discutere del trattamento, della riduzione dei danni e dei servizi di supporto disponibili.

Si trattava di un approccio rivoluzionario al problema della droga. È importante notare che il Portogallo ha stabilizzato la crisi della droga, ma non l'ha fatta sparire. I tassi di morte, di incarcerazione e di infezione legati alla droga sono crollati, ma il Portogallo ha dovuto comunque affrontare le complicazioni sanitarie legate al consumo di droga a lungo termine.


La differenza tra legalizzazione e depenalizzazione

La prima cosa da capire è che la depenalizzazione in Portogallo elimina le sanzioni penali contro l'uso personale di droghe. Una persona in possesso di una droga al di sotto di una quantità specifica non sarà perseguita (definita come 10 giorni di consumo personale). Tuttavia, questo non significa che le persone non vengano mai arrestate per reati o comportamenti legati alla droga. Mentre il consumo di droghe è depenalizzato, non è così per la vendita di droghe.

I lettori probabilmente sapranno che in alcune zone l'acquisto di droga non è un grande problema. Le persone vengono avvicinate per strada, soprattutto nelle zone turistiche. Si tratta di una pratica illegale che comporta un'azione penale.


Come si comporta il Portogallo con i consumatori di droga

L'atteggiamento del Portogallo nei confronti dei tossicodipendenti si basa sul trattamento piuttosto che sulla detenzione. Ciò è organizzato principalmente attraverso i servizi della rete pubblica di trattamento della dipendenza da sostanze illecite, sotto l'Istituto sulle droghe e le tossicodipendenze e il Ministero della Salute. Oltre ai servizi pubblici, la certificazione e i protocolli tra le ONG e altri servizi di trattamento pubblici o privati garantiscono un ampio accesso a servizi di qualità controllata che comprendono diversi metodi di trattamento. I servizi pubblici forniti sono gratuiti e accessibili a tutti i tossicodipendenti che cercano un trattamento.

Esistono 73 strutture di trattamento specializzate (comunità terapeutiche pubbliche e private certificate), 14 unità di disintossicazione, 70 strutture ambulatoriali pubbliche e 13 centri diurni accreditati. Il Portogallo è suddiviso in 18 distretti. La copertura del trattamento ambulatoriale delle tossicodipendenze è totale in quasi tutto il Portogallo.

Il cosiddetto "trattamento sostitutivo" è ampiamente disponibile in Portogallo, attraverso i servizi pubblici come i centri di trattamento specializzati, i centri sanitari, gli ospedali e le farmacie, nonché alcune ONG e organizzazioni no-profit.


Perché altri Paesi non seguono la strategia del Portogallo?

I dati ufficiali dimostrano che l'approccio del Portogallo ai tossicodipendenti ha molto successo. Bisogna chiedersi perché il resto del mondo non adotta l'approccio portoghese.

Il New York Times ha riportato: "Molte persone stanno venendo in Portogallo per esplorare come potrebbe essere un approccio più intelligente e orientato alla salute. Delegazioni da tutto il mondo stanno volando a Lisbona per studiare quello che ora viene definito il "modello portoghese"". Inizialmente il Portogallo è stato rimproverato in tutto il mondo per il suo esperimento, in quanto anello debole nella guerra alla droga, ma oggi è salutato come un modello. Un'attrattiva dell'approccio portoghese è che è incomparabilmente più economico curare le persone che metterle in prigione. Secondo il New York Times, il Ministero della Salute portoghese spende meno di 10 dollari per cittadino all'anno per la sua efficace politica sulle droghe. Nel frattempo, gli Stati Uniti hanno speso circa 10.000 dollari per famiglia".

Un problema sembra essere quello della legalizzazione della vendita di marijuana. Molti rapporti che ho letto sembrano dire che se depenalizzano l'uso personale di droghe, dovrebbero almeno legalizzare la vendita di marijuana, cosa che pochi Paesi vogliono fare. L'Olanda lo ha fatto, ma pochi altri vogliono seguirla. Questo sembra un ragionamento quantomeno confuso.

Il Portogallo ha fatto bene, la stragrande maggioranza dei governi è d'accordo, ma non vuole seguire l'esempio portoghese. Bisogna chiedersi perché non lo fanno.


Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman