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Un portavoce dell'esercito israeliano ha detto ai cittadini di non fare acquisti di panico una settimana fa, subito dopo che i missili israeliani avevano ucciso sette ufficiali del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie iraniane nell'ambasciata iraniana in Siria. Si è trattato di una grave escalation nel decennale confronto tra Israele e Iran, senza alcun motivo apparente.

È stata la prima volta che Israele ha ucciso funzionari iraniani dall'inizio della guerra di Gaza, sei mesi fa, sebbene vi sia un regolare scambio di artiglieria e razzi tra le Forze di Difesa Israeliane (IDF) nel nord di Israele e Hezbollah, la milizia islamista sostenuta dall'Iran nel sud del Libano.

L'Iran ha promesso di vendicarsi per le uccisioni di Damasco, ma il capo di stato maggiore dell'IDF, il generale Herzi Halevi, ha dichiarato al pubblico in TV che le sue forze "possono gestire l'Iran. Possiamo agire con forza contro l'Iran in luoghi vicini e lontani". Con rassicurazioni del genere, cosa potrebbe mai andare storto?

Una possibile falla nel piano è che Israele potrebbe non essere in grado di "gestire" l'Iran, dato che Hezbollah ha un'enorme forza missilistica nel Libano meridionale (tra i 40.000 e i 150.000 missili), tra cui alcune migliaia di missili a guida GPS altamente precisi con testate da mezza tonnellata che possono raggiungere qualsiasi punto di Israele.

Hezbollah ha anche una forza di fanteria numerosa e ben addestrata (40.00-100.000 uomini) che ha combattuto l'IDF fino allo stremo quando Israele ha invaso il Libano meridionale per sradicare i missili di Hezbollah (allora molto meno numerosi) nel 2006.

Perché Israele dovrebbe rischiare questo tipo di guerra colpendo l'Iran quando l'IDF è già così pesantemente impegnato a Gaza?

Non esiste una risposta valida per Israele nel suo complesso, ma potrebbe servire molto bene agli interessi di questo particolare governo israeliano guidato dal Primo Ministro Binyamin Netanyahu. Netanyahu sta finendo la strada.

Negli ultimi sei mesi, l'indispensabile alleato statunitense di Israele ha sostenuto lealmente la sua guerra a Gaza, nonostante lo spaventoso bilancio di vittime tra i civili palestinesi (ora 33.000, più altre 10.000 che si stima siano sepolte sotto le macerie). Ma persino il presidente Joe Biden ora chiede un cessate il fuoco e aiuti alimentari per i sopravvissuti affamati.

Un cessate il fuoco comporterebbe quasi certamente il crollo del governo di coalizione di estrema destra di Netanyahu, lasciandolo esposto alla condanna nel processo per corruzione attualmente messo in pausa dalla guerra.

Una volta terminata la guerra, probabilmente dovrà affrontare altre accuse per la sua politica cinica nei confronti di Hamas nel corso degli anni, che è stata quella di mantenere Hamas forte per mantenere i palestinesi divisi. A tal fine, ha chiuso un occhio sui grandi trasferimenti di denaro e armi che sono andati ad Hamas attraverso il Qatar nei lunghi anni della sua premiership.

Netanyahu ha quindi bisogno che la guerra continui. Probabilmente non ha un piano chiaro su come guadagnare altro tempo lo porterà fuori dai suoi problemi - a me non viene in mente - ma se continua la guerra abbastanza a lungo, alla fine potrebbe arrivare qualcosa a salvarlo.

Ecco perché il suo governo ha attaccato senza motivo gli alti ufficiali iraniani a Damasco: per mantenere la guerra anche a costo di aprire un nuovo fronte con Hezbollah. Se l'IDF avrà difficoltà ad affrontarlo, farà appello alla potenza aerea americana per salvarlo. E se questo coinvolgerà gli Stati Uniti in una guerra con l'Iran, vincerà il jackpot.

Nulla di tutto ciò potrà accadere se l'Iran riuscirà a non colpire Israele nel breve periodo e a tenere Hezbollah al guinzaglio. I mullah di Teheran sono molto motivati a evitare una guerra all'estero, poiché sono appena sopravvissuti a una grande sfida non violenta al loro potere in patria.

Solo una parte di essa si verificherà se Hezbollah si scatenerà, ma gli Stati Uniti si rifiutano di sostenere Israele in una "guerra di scelta" che è stata iniziata da Netanyahu per salvare se stesso. Questa è un'opzione praticabile per gli Stati Uniti perché Israele stesso non avrebbe bisogno di essere salvato: Hezbollah ha molti razzi e un forte potere difensivo, ma non ha la capacità di prendere e tenere il territorio israeliano.

E se tutto questo accade, Biden perde le elezioni di novembre per aver portato gli Stati Uniti in un'altra guerra straniera, Netanyahu rimane al potere e il suo buon amico Donald Trump torna alla Casa Bianca.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer