Bella storia, anche se con un titolo un po' fuorviante. Ma è bello trovare usi alternativi per le cose.

In effetti, forse i viticoltori del Portogallo settentrionale potrebbero fare un po' di brainstorming. Un recente articolo apparso su The Portugal News cita João Rebelo, ricercatore dell'Università di Trás-os-Montes e dell'Alto Douro, secondo il quale "stanno cambiando le abitudini dei consumatori che cercano vini più leggeri e freschi (bianchi, rosati e spumanti), a scapito dei vini a più alta gradazione alcolica e di quelli più dolci (il vino di Porto)". Porto e Port Salut nel serbatoio della benzina?

Come quelli citati da Rebelo, anch'io apprezzo i bianchi e i rosati, ma soprattutto in estate e solo se sono sufficientemente freschi. Non mi ci è voluto molto per smettere di chiedere agli assistenti di volo se le bottigliette di Chardonnay sul carrello delle bevande fossero fredde, rendendomi conto che era l'ultima delle loro preoccupazioni. Vorrei quindi lanciare un grido universale a tutti i gentili passeggeri della compagnia aerea che sono stati così gentili di fronte alla temerarietà di un viaggiatore.

Forse il mio momento più drammatico per quanto riguarda la temperatura del vino bianco si è verificato quando ho partecipato a un pranzo privato per otto persone presso l'azienda vinicola dell'enologo Robert Mondavi nella Napa Valley, in California, negli anni Ottanta. Ciascuna delle numerose portate era impeccabilmente abbinata a un vino squisito. Il clima era caldo e anche i bianchi, per me, lo erano. Naturalmente, non ho detto una parola. Quando Mondavi in persona ha spiegato la temperatura giusta per un vino al fine di assaporarlo correttamente, il caso si è chiuso.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tricia Pimental;

Vindima

Nei nostri primi anni in Portogallo, mio marito e io partecipavamo alla vindima annuale dei nostri amici di Cruz nella loro casa, la Casa de Pindela. Quell'uva (Alvarinho, credo) era destinata a diventare vinho verde, una bevanda che spesso trovo troppo fruttata e frizzante. Con descrizioni come "limonata, melone bianco, uva spina, pompelmo, fiori di lime e pera", so perché. Se si aggiunge una possibile "nota amara di mandorla verde", mi dirigo subito verso l'Alentejo. Le sole descrizioni di alcuni rossi sono deliziose, come questa di Comenda Grande Reserva, 2014: "Un'esplosione di ciliegie rosse secche, caffè e prugne mature con un cuore di menta; sontuoso e ricco, con tannini leggeri, una splendida quantità di sontuoso rovere caramellato e un lungo finale spolverato di cacao". Venduto!

Quando possedevamo una piccola quinta nel distretto di Castelo Branco, mio marito e io ci siamo cimentati nella vinificazione. Keith, che anni fa conduceva degustazioni di vini nel nostro ristorante in Nevada, si mise a far rinascere le viti trascurate della nostra proprietà. Ha studiato le foglie nel tentativo di determinare le varietà di viti che avevamo. La sua ipotesi migliore era una combinazione di Trousseau (o "Bastardo"), Tinto Roriz e Tinto Cão.

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La nostra vendemmia si è svolta in una soleggiata giornata di settembre. Con noi due soli, non siamo riusciti a portare a casa tutta l'uva. Questa è stata la prima lezione: quanto fosse ingannevole il raccolto. Lo stesso giorno, tutta l'uva è stata diraspata e spremuta. Per due settimane sono state fatte fermentare in vasche e poi sono passate in tini d'acciaio per quattro mesi. Keith ha preferito lavorare le uve per un periodo più lungo, più alla maniera francese, piuttosto che per un periodo più breve come avviene di solito in Portogallo, e ha aggiunto trucioli di quercia, cedro e ciliegio. Ha anche acquistato un alambique, e utilizzando la maggior parte del processo di vinificazione, ha realizzato un'eau de vie aromatizzata con melograno, mirtillo e ginepro.

Imbottigliamento

A febbraio il vino era pronto per essere imbottigliato. Lo sforzo ha prodotto più di 100 bottiglie in tutto, che abbiamo apprezzato, regalato agli amici e messo da parte per il futuro (a breve termine). È stata una grande fatica, ma un'esperienza formativa superba, che ci ha regalato ricordi indelebili.

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Quando abbiamo vissuto in Svezia abbiamo scoperto che gli svedesi bevono più vino che birra e più vino in scatola che in bottiglia. E naturalmente il vino in scatola è molto popolare anche qui in Portogallo. È facile darlo per scontato, una bevanda in un umile contenitore di cartone invece che in un vetro scintillante. Ma una volta che hai vissuto personalmente il processo dall'inizio alla fine, è impossibile guardare al vino nello stesso modo.


"Per me il vino è passione. È famiglia e amici. È calore di cuore e generosità di spirito. Il vino è arte. È cultura. È l'essenza della civiltà e dell'arte di vivere". - Robert Mondavi

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental