Anni fa avevo una maglietta su cui era stampata in francese questa famosa citazione di Napoleone Bonaparte. Ogni volta che la indossavo, provavo un senso di cameratismo nei confronti del leggendario condottiero, che aveva un'amicizia di una vita con il fondatore della cantina Claude Moët, iniziata nel 1782 quando si erano conosciuti alla scuola militare.

Nell'estate del 2023, mio marito e io vendemmo la nostra casa in Svezia e tornammo in Portogallo, dove avevamo vissuto per molti anni. Attraversando la campagna belga, scoprimmo che le gomme della nostra auto dovevano essere sostituite. Abbiamo trovato un negozio, li abbiamo ordinati e abbiamo aspettato diversi giorni per il loro arrivo. Abbiamo così avuto la possibilità di esplorare la fattoria di Hougoumont, dove Napoleone trascorse la notte prima della battaglia di Waterloo, combattuta il 18 giugno 1815. Sappiamo tutti come è andata a finire. (Se siete appassionati di storia, o anche se non lo siete, potreste apprezzare un soggiorno alla Fattoria Hougoumont, a venti minuti da Bruxelles).


Ma che dire della battaglia di Buçaco?

Di recente abbiamo trascorso una notte a Luso, vicino al luogo di questo importante conflitto della Guerra Peninsulare. La cittadina, normalmente tranquilla e famosa per la purezza delle sue acque, era in fermento per la rievocazione della famosa battaglia che si sarebbe svolta quella sera. Il 27 settembre 1810, i partecipanti erano un esercito misto di truppe britanniche e portoghesi che combattevano contro i francesi invasori.

Un breve antefatto: Mesi prima, in aprile, l'imperatore Napoleone Bonaparte aveva ordinato al maresciallo francese André Masséna di cacciare gli inglesi dal Portogallo. A settembre, gli inglesi sotto il visconte Wellington e i loro alleati portoghesi sotto il visconte Luís do Rego incontrarono le truppe francesi sulla catena montuosa della Serra do Buçaco, sotto il diretto comando del maresciallo Michel Ney e del maggior generale Jean Reynier.

Nelle ore precedenti la rievocazione, abbiamo avuto il piacere di incontrare alcuni attori seduti al tavolo della terrazza di Rosa Biscoito. Rafael (a destra nella foto), ex guida del Museo delle Carrozze di Lisbona, era ansioso di parlare dei dettagli della battaglia. Ci ha illuminato in modo tale che, quando è iniziata la rievocazione, eravamo ben equipaggiati per comprenderla.


Le attività sono iniziate intorno alle 21:00 con una banda musicale, cornamuse e tutto il resto. La strada principale di fronte a una stretta striscia di parco era fiancheggiata da spettatori. Sulla tribuna d'onore sono stati pronunciati i discorsi richiesti da parte di membri di spicco della comunità, accompagnati da applausi educati dopo ogni presentazione. Quando fu annunciato che la battaglia di Buçaco stava per essere rievocata, la folla scoppiò in un'esplosione selvaggia.

Mentre un uomo in uniforme militare si trovava sul palco a raccontare i dettagli della battaglia, sono entrati degli "ufficiali" che hanno dato ordini alle loro truppe. Un'ondata dopo l'altra di soldati dall'aspetto autentico arrivò davanti a noi, si fermò, sparò a comando, ricaricò e sparò di nuovo. I cannoni venivano fatti rotolare in posizione e le esplosioni scuotevano il terreno. A volte c'erano dei tafferugli, con forze opposte che combattevano corpo a corpo. È stato affascinante vedere la natura ravvicinata e personale di questa particolare forma di guerra.

La conflagrazione è continuata per circa un'ora e la nebbia di fumo bianco nell'aria è diventata potente, così abbiamo optato per andarcene prima e lasciarli combattere.


"Ricordate uomini, siete portoghesi!".

Al sicuro nella nostra stanza in un hotel appena fuori dalla strada principale, abbiamo sentito gli spari continuare per un po'. Alla fine c'è stato il silenzio. E sapevamo - perché Rafael ce lo aveva detto - chi aveva vinto. I francesi erano stati sconfitti. Si dice che quando Wellington sentì un generale portoghese rivolgersi alle sue truppe prima della battaglia dicendo: "Ricordatevi, uomini, che siete portoghesi!", rimase profondamente colpito dal coraggio appassionato dimostrato da quegli uomini in battaglia, mostrando il loro orgoglio nazionale di eredità e cultura.


Il giorno seguente abbiamo visitato Luso. Abbiamo visitato il Grand Hotel e chiacchierato con il personale della reception che ci ha gentilmente permesso di fare un giro al piano principale, dicendoci di non perdere il magnifico murale nella sala da pranzo.

Il rappresentante di Termas Luso, la spa termale e medica dell'hotel, è stato altrettanto accomodante e ci ha consegnato una cartella con l'elenco dei trattamenti e dei servizi offerti. Non avevamo né il tempo né il budget per approfittare delle offerte, ma ne abbiamo trovate alcune particolarmente intriganti. Non è insolito trovare un massaggio sportivo o un impacco detox o un'idroterapia in un luogo del genere. Ma la Vinoterapia Corporale e Facciale? Il trattamento corpo e viso, che si traduce in "Emozioni del vino", può essere provato per due ore al prezzo di 188 euro.

Il termine "vino" mi riporta al mio commento iniziale sullo champagne. Anche se è risaputo che Napoleone viaggiava abitualmente con lo champagne, a Waterloo non aveva con sé lo champagne. (Si dice anche che, a causa di Bonaparte, Wellington avesse sviluppato una certa affinità con esso). Potrebbe essere questa la spiegazione del fallimento francese e del successo britannico? Peut-être.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental