La scorsa settimana ha lasciato il Belgio, dove ha vissuto come ospite indesiderato da quando ha guidato un tentativo fallito di secessione dalla Spagna sette anni fa, e si è fatto riportare clandestinamente a Barcellona, la capitale della regione della Catalogna.

Ha scelto questo momento perché stava per arrivare al potere un nuovo governo di coalizione regionale che includeva uno dei partiti nazionalisti catalani. Agli occhi dei separatisti della linea dura erano traditori e il dovere di Puigdemont, secondo lui, era quello di deriderli e umiliarli.

Il suo piano era di apparire improvvisamente a Barcellona il giorno in cui il nuovo governo regionale avrebbe preso il potere. I collaboratori lo hanno fatto arrivare in città sano e salvo e giovedì scorso Puigdemont si è presentato nei pressi dell'edificio del Parlamento regionale, circondato da una quarantina di persone che indossavano maschere di Puigdemont.

Ha tenuto un breve discorso denunciando i suoi vari nemici politici, è scomparso tra la stessa folla di sosia di Puigdemont, poi è salito su un'auto e se n'è andato. Venerdì era già tornato in Belgio.

Audacia, tempismo preciso e molta fortuna: potrebbe essere un nuovo Scarlet Pimpernel per i nostri tempi? Con le parole della canzone che accompagnava l'opera originale "Scarlet Pimpernel", cambiando solo il nome del nemico da "francesi" a spagnoli.

Lo cercano qui, lo cercano là

Quegli spagnoli lo cercano ovunque.

È in Paradiso o all'Inferno?

Quel dannato e inafferrabile Pimpernel!

Ebbene, sì, ma Puigdemont potrebbe eguagliare le gesta dell'immaginario Sir Percy Blakeney, alias la Scarlet Pimpernel? Sir Percy era un ricco, sgarbato e non troppo brillante frequentatore di locali londinesi durante i primi anni della Rivoluzione francese (1792-93), ma aveva un'altra vita segreta.

La Scarlet Pimpernel era, secondo Stan Lee, il co-creatore della Marvel Comics, il "primo supereroe del mondo". Il libro e l'opera teatrale di grande successo della baronessa Orczy degli anni '20 ci ha dato il tropo di un personaggio mite e insignificante la cui famiglia e i cui amici non hanno idea che il suo alter ego sia un supereroe. Seguirono decine di altri supereroi vestiti di Spandex.

L'immaginario Pimpernel faceva la spola tra Londra e Parigi al culmine del Terrore, salvando in tempo gli aristocratici francesi dalla ghigliottina. Era un maestro del travestimento, un brillante spadaccino e un campione della giustizia. Proprio come Carles Puigdemont, una leggenda nel suo tempo - o almeno nella sua mente.

Quella di Puigdemont è stata una trovata coraggiosa e intelligente, ma non farà rivivere il progetto separatista nella mente e nel cuore della maggior parte dei catalani. La metà ispanofona della popolazione della regione non desidera staccarsi dalla Spagna e la metà catalana ha perso la fiducia che ciò possa avvenire in questa generazione.

La prova è stata data dalle elezioni regionali dello scorso maggio. Per la prima volta da decenni, i partiti pro-indipendenza non hanno ottenuto una maggioranza assoluta.

L'insediamento del governo regionale che ne è scaturito, una coalizione tra un grande partito socialista e un più piccolo partito pro-indipendenza, ha determinato il momento del gesto di sfida di Puigdemont. Ma si è trattato solo di un gesto: il nuovo governo è stato regolarmente insediato al potere lo stesso giorno.

Alcuni luoghi devono continuare a lottare per l'indipendenza fino a conquistarla, perché le circostanze in cui vivevano erano intollerabili. La maggior parte degli esempi recenti, come il Sud Sudan, sono in Africa.

In altri luoghi più fortunati, come la Scozia, il Quebec e la Catalogna, l'indipendenza è solo un'opzione. Non c'è oppressione, le norme democratiche sono rispettate, nemmeno la lingua è in pericolo - e la prosperità è condivisa equamente dal gruppo di maggioranza e dalle minoranze.

I movimenti a favore dell'indipendenza sorgeranno comunque di tanto in tanto, perché molte persone desiderano un maggiore "senso" nella loro vita, e un numero molto minore di membri ben istruiti dell'élite minoritaria vede un maggiore potere per sé in uno Stato indipendente. Poiché tendono a riunirsi nei media locali, possono convincere molte persone della necessità dell'indipendenza.

Per dirla con l'ex primo ministro canadese Jean Chrétien (in franglais volutamente maciullato), vogliono "le flag sur le hood": un grande lavoro governativo e la limousine che ne consegue. Questo commento è un'ingiustizia nei confronti di molte persone sincere, ma Chrétien sapeva di cosa stava parlando.

Nei luoghi prosperi e ben gestiti questi sono entusiasmi transitori. Un referendum perso o sbagliato (Scozia 2014, Catalogna 2017) o due al massimo (Canada 1980 e 1995), e quella generazione passa oltre.

La generazione successiva non raccoglie la fiaccola dai genitori, perché non è così che funziona il ricambio generazionale. La generazione successiva potrebbe farlo, perché a quel punto sembrerà di nuovo un'idea nuova. Ma per ora in Catalogna è finita, e il mondo continuerà a ruotare in direzione est alla solita velocità.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer